NASA 차세대 우주망원경 '프리마(PRIMA)' 미션에 한국천문연 참여
[파이낸셜뉴스] 미국 항공우주국(NASA)의 차세대 우주망원경 미션으로 선정된 프리마(PRIMA) 사업에 한국천문연구원이 국제협력 파트너로 참여한다.
2일 우주항공청에 따르면 프리마(PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics)는 원적외선을 통해서 우주를 관측하는 NASA의 미션으로 2033년 우주망원경 발사 예정이다.
프리마는 1.8m 크기 주경과 고성능 원적외선 분광기 및 영상기를 탑재해 가시광이나 근적외선으로는 파악하기 어려운 차갑고 먼지에 가려진 우주를 정밀하게 관측하는 우주망원경으로 은하의 화학적 진화, 은하와 초대질량 블랙홀의 공동진화, 별과 행성계 형성 과정과 물의 기원을 연구하기 위해 추진되는 준대형급(Probe급) 차세대 원적외선 미션이다. NASA는 새롭게 신설된 준대형급 첫 번째 미션으로 프리마를 선정했으며, 2033년 발사와 5년간의 과학 임무 수행을 목표로 하고 있다.
Probe급 임무는 NASA의 대형 전략미션과 중소형 미션 사이 예산 상한 12억달러(약 1조6000억원) 규모의 임무로, 특정 핵심 과학 주제에 대해 세계적 수준의 관측 성능과 높은 과학적 파급력을 목표로 한다.
한국 연구진은 NASA의 적외선 우주망원경 스피어엑스(SPHEREx) 국제협력을 통해 축적한 극저온 시험, 분광 검교정, 자료 분석 및 과학 연구 경험을 바탕으로 프리마 미션 전반에 참여할 계획이다. 특히 천문연은 기존 스피어엑스 분광 검교정에 활용했던 극저온 성능시험 챔버를 한층 개선해 프리마 분광 탑재체 검교정 및 성능 검증을 위한 핵심적인 인프라와 기술 지원을 제공하기로 했다.
과학 연구에서도 한국 연구진은 스피어엑스의 전천 근적외선 분광자료와 프리마 원적외선 관측자료를 결합한 광범위한 다파장 공동 연구를 수행할 예정이다. 이를 통해 별 형성 영역과 성간물질의 물리/화학적 특성, 원시행성계 원반에서의 물과 먼지 형성과 진화, 폭발적 별생성 은하와 활동은하핵의 성장과 진화 등 주요 과학 주제에서 한국 주도의 연구 성과를 창출할 것으로 기대된다.
박장현 천문연 원장은 "이번 참여를 계기로 우주망원경 분야의 연구 및 개발 역량을 더욱 고도화하고, 향후 우리나라가 차세대 우주망원경 미션을 주도할 수 있는 역량을 키워 나가겠다"고 말했다.
오태석 우주항공청장은 "프리마 미션 참여는 NASA와의 우주망원경 협력 네트워크를 세계 최고 수준의 원적외선 우주망원경 미션으로 확장한다는 점에서 큰 의미가 있다"며 "우리 연구진이 세계적 규모의 우주탐사 미션에서 독자적인 과학 연구성과를 내고, 우주과학 분야의 국제협력 역량을 한 단계 더 발전시킬 수 있도록 적극 지원하겠다"고 강조했다.
[email protected] 연지안 기자
