평양 동물원 인기스타 된 러 선물 사자들…이름은 '두만강·희망'

(서울=뉴스1) 유철종 전문위원 = 러시아가 북한 평양의 동물원에 선물한 사자들이 현지 주민들의 큰 사랑을 받는 '인기 스타'가 됐다고 북한 주재 러시아대사관이 2일(현지시간) 전했다.

러시아는 2024년과 지난해 잇달아 평양 동물원에 사자를 선물했다.

지난해 7월에는 북한을 방문한 알렉산드르 코즐로프 러시아 천연자원환경부 장관이 새끼 수사자 한 마리를 전달했다.

이 사자에게는 지난달 7일 러·북 연결 자동차 다리가 놓인 양국 국경의 강 이름을 따 '두만강'이라는 이름이 붙었다.

러시아는 이에 앞서 2024년에도 암사자 한 마리를 북한에 선물했다. 평양 동물원 직원들은 이 암사자에게 '희망'이라는 이름을 지어줬다.

주북 러시아대사관은 "두만강과 희망이 현지 주민들에게 가장 사랑받는 동물이 됐다는 이야기를 들었다"며 "우리도 동물원을 찾아 실제로 큰 인기를 확인할 수 있었다"고 밝혔다.

이어 "두만강과 희망의 우리 주변에는 늘 많은 사람이 모여들고, 주민들은 동물들의 모습을 한참 지켜보거나 기념사진을 찍기 위해 유리방호벽 앞에 오래 머문다"고 전했다.

대사관은 러시아가 블라디미르 푸틴 대통령의 선물로 북한에 전달한 여러 종류의 동물들도 정기적으로 찾아보고 있다고 소개했다.

이 가운데에는 대형 맹수와 소과의 대형 초식동물인 야크, 코카투와 꿩, 원앙 등 여러 조류와 파충류가 포함돼 있다.

하지만 여러 동물 가운데서도 방문객들의 가장 큰 관심을 받는 동물은 여전히 수사자 두만강이라고 대사관은 전했다.

대사관은 최근 몇 년 동안 러시아가 평양 동물원에 선물한 동물들이 양국 국민 간 우정을 보여주는 "살아 있는 상징"이 됐다고 강조했다.

이 같은 평양 동물원 풍경은 최근 몇 년 사이 유례없이 가까워진 러시아와 북한의 밀착 관계를 상징적으로 보여주는 장면으로도 읽힌다.