"키울 시간 없다, 사서 키운다"…게임사 M&A 다시 불붙나
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[파이낸셜뉴스] 게임업계의 성장 공식이 달라지고 있다. 신작을 개발해 시장에 안착시키기까지 막대한 비용·시간 투입이 불가피해지자 새로운 장르, 지식재산권(IP), 해외 사업망 등 검증된 게임 개발 역량을 단번에 강화할 수 있는 인수합병(M&A)에 공격적으로 나서고 있다. 특히 게임 개발에 투입되는 각종 비용을 대폭 줄일 수 있는 기술을 보유한 인공지능(AI) 기업으로 눈을 돌리는 수요도 증가하는 추세다.
6일 업계에 따르면 크래프톤은 장병규 의장 직속 '체어맨스오피스' 내 CNTD Dept 조직에서 근무할 7년차 이상 M&A 스페셜리스트 채용을 진행 중이다. 이 조직은 성장 잠재력이 높은 AI 기업을 대상으로 투자·M&A 등 새로운 협력 사업을 발굴하는 역할을 맡고 있다. 투자 후에도 크래프톤의 기존 사업과 시너지를 낼 수 있는 전략을 세우고, 후속 투자, 협업, 사업 연계까지 수행한다. 단순히 게임 개발 역량 뿐 아니라 AI를 중장기 성장 동력으로 삼기 위해 조직 전반의 기업 발굴 및 투자·M&A 역량을 강화하려는 행보로 풀이된다. 업계 관계자는 "향후 게임업계의 M&A 범위가 게임 개발사 밖까지 본격적으로 확대될 가능성을 보여주는 것"이라고 말했다.
흥행 가능성이 높은 게임 IP나 개발사를 확보하는 전통적 M&A 방식 대신 자체 구축에 상당한 시간이 필요한 사업 기반을 통째로 확보하려는 움직임도 확산되고 있다.
카카오게임즈는 지난달 약 980억원을 투입해 미투온 지분 39.56%를 취득하고 경영권을 확보했다. 미투온은 소셜카지노·캐주얼 게임·마인드스포츠 등을 중심으로 아시아와 북미, 유럽 등 해외 시장에서 사업을 전개하고 있다. 새로운 장르의 게임 라인업 흡수와 더불어 해외 조직 및 이용자 기반, 현지 사업 역량까지 한꺼번에 확보하기 위한 포석이다. 실제 미투온의 지난해 매출 중 해외 비중은 80% 이상을 차지했다.
게임 개발·블록체인 기업 넥써쓰는 지난 6월 SK스퀘어·네이버·스틸넘버원제일차·크래프톤이 보유했던 원스토어 지분 84.63%를 약 626억원에 인수했다. 자체 앱마켓과 결제·콘텐츠 유통망을 확보하며 블록체인 게임 생태계 조성 기반을 마련했다. 특히 AI로 만든 게임 전용 'AI 게임즈' 탭을 신설하는 등 원스토어를 AI·블록체인 기반의 게임 플랫폼 전환에 시동을 걸었다.
엔씨도 지난 3월 독일 모바일 캐주얼 게임 플랫폼 기업 저스트플레이 지분 70%를 약 2억200만달러(약 3000억원)에 확보했다. 매출의 70%가 북미에서 발생할 만큼 북미 모바일 캐주얼 시장에 진입할 수 있는 사업 기반을 구축하게 됐다.
게임업계 M&A 활성화 배경은 신작 개발의 불확실성이 가장 큰 요인으로 꼽힌다. 게임 개발에 필요한 인력과 비용 부담은 갈수록 커지는데 신작 출시 후에도 흥행을 장담하기 어렵다. 글로벌 이용자를 확보하고 해외 시장에서 서비스를 안착시키기까지도 추가 비용 소요가 불가피하다. 이와 달리 M&A는 게임 개발에 필요한 역량을 단숨에 갖춰 시장 변화에 발빠르게 대응할 수 있는 게 강점이다. 업계 관계자는 "AI를 비롯한 새로운 기술과 사업 기회를 찾기 위해 게임사들이 M&A 역량을 지속적으로 강화할 것"이라고 말했다.
[email protected] 장민권 기자
