'AG 후폭풍'…국방부 "예술체육요원 포함 보충역 감축·폐지 궁극적 추진"
[파이낸셜뉴스] 최근 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 금메달을 딴 뒤 일부 선수가 병역특례 관련으로 부적절한 언행을 한 데 대해 국방부가 이례적으로 언급했다. 또한 최근 논란이 되는 예술·체육 분야 병역특례 제도와 관련해 보충역 감축·폐지 추진 계획이 있다고 밝혔다.
정빛나 국방부 대변인은 6일 정례브리핑에서 "궁극적으로 예술·체육 요원을 포함하는 보충역 감축·폐지를 국방개혁 기본계획에 반영해서 추진할 계획을 갖고 있다"며 "병역의무자 간 형평성과 공정성, 병역자원 감소 상황, 국민적 공감대 등을 종합적으로 고려"하겠다고 언급했다.
이날 정 대변인은 아시안게임 남자 축구 종목에서 금메달을 딴 국가대표팀 일부 선수의 병역특례 관련 언행에 대해 "일부 스포츠계에서 나온 언행에 대해 국방부 입장에서 굉장히 유감스럽게 생각한다"고 했다.
"병역 의무는 우리 사회 모든 구성원이 함께 존중하고 숭고하게 생각해야 할 신성한 의무"라고 강조한 정 대변인은 "병역 의무의 가치를 보다 더 소중하게 여길 수 있는 사회문화가 정착되기를 간절히 바라는 입장"이라고 덧붙였다.
최근 병역특례 논란은 아시안게임 축구 국가대표팀이 일본을 1-0으로 꺾고 우승을 차지한 뒤 불거졌다. 양민혁(베스테를로)이 인터뷰에서 "메달이나 트로피는 중요하지 않고, 군 면제 하나만을 보고 경기를 했던 것 같다"고 한 말이 확산하며 논란을 불러일으켰다.
여기에 경기 후 라커룸에서 '전역모'를 쓴 사진을 사회관계망서비스(SNS)에 올린 박승수(뉴캐슬), 이번 금메달로 군대에 가지 않게 됐다고 언급한 이기혁(강원) 등의 언행이 논란이 되며 정치권 등에서 예술·체육 분야 병역특례 제도를 손봐야 한다는 주장이 잇따랐다.
병역특례 혜택을 축소해야 한다는 여론이 거세게 일면서, 이번 논란이 보충역 제도 폐지까지 이어질 수 있다는 가능성도 제기됐다. 이미 정부는 보충역 인력 규모를 조정해 나가는 제도 개선안을 현재 수립 중인 새로운 국방개혁 기본계획에 포함하는 방안을 검토해 왔다.
앞서 8월 홍소영 병무청장은 연합뉴스에 "국방개혁 기본계획에 보충역 제도의 단계적 감축·폐지를 전체적으로 어떻게 할 것인지가 담기며 최종 검토 단계에 있다"며 예술·체육요원 제도와 관련해서도 "예술요원은 권위 있는 대회를 중심으로 (편입 인정) 대회를 축소하고, 편입 기준도 단계적으로 정비할 필요가 있다는 기본 방향에는 문화체육관광부와 공감했다"고 언급한 바 있다.
[email protected] 김희선 기자
