"빈혈 있으면 뼈도 약해"…골밀도와 무관하게 골절 위험 증가[헬스체크]

[파이낸셜뉴스] 골밀도 검사 결과가 정상이어도 안심하기는 이르다. 건강검진 피검사에서 빈혈이나 적혈구 수치 이상이 나왔다면 골절 위험이 높을 수 있다.

가톨릭대 서울성모병원 내분비내과 하정훈 교수와 미국 스탠퍼드대 의대 조이 우(Joy Y. Wu) 교수 공동 연구팀은 영국 바이오뱅크(UK Biobank) 참여자 41만8959명을 중앙값 13.2년간 추적한 결과, 적혈구분포폭(RDW)과 평균적혈구용적(MCV)이 높거나 빈혈이 있으면 골밀도와 무관하게 골절 위험이 높아지는 것을 확인했다.

골다공증성 골절은 고령층의 삶의 질을 무너뜨리는 대표적인 질환이다. 국내 고관절 골절 환자의 1년 내 사망률은 남성 약 21%, 여성 약 14%에 이른다. 대부분 전조 증상 없이 발생하는 만큼 첫 골절 전에 고위험군을 찾아내는 일이 중요하다.

흔히 골밀도 수치가 정상이면 안심하기 쉽지만, 실제 진료 현장에서는 골밀도가 양호한데도 가벼운 충격에 뼈가 부러지는 환자가 적지 않다. 뼈의 '양'을 재는 기존 골밀도 검사로는 '뼈의 질적 저하'까지 잡아내기 어렵기 때문이다.

연구팀은 피를 만드는 조혈세포와 뼈를 만드는 골조직이 골수라는 같은 미세환경을 공유하며 긴밀히 소통한다는 점에 주목했다. 혈액 상태가 뼈의 컨디션을 보여주는 신호가 될 수 있다는 착안이다.

연구팀은 골절 병력이 없는 참여자를 추적했고, 이 기간 총 1만6466건의 골절이 발생했다. 분석 결과 적혈구분포폭과 평균적혈구용적이 높거나 빈혈이 있는 경우 골절 위험이 유의하게 높았다. 골밀도 자료가 있는 3만6549명을 따로 분석한 결과에서도 혈액 지표 이상과 골절 위험의 연관성은 골밀도 차이만으로 설명되지 않았다. 골밀도가 정상 범위여도 혈액 지표에 이상이 있으면 골절 위험이 높아질 수 있다는 것을 대규모 데이터로 뒷받침한 셈이다.

이번 연구는 고가 장비나 복잡한 추가 검사 없이 누구나 받는 기본 혈액검사 결과를 골절 위험 평가에 참고할 수 있는 근거를 제시했다는 점에서 의미가 있다. 빈혈과 만성 염증, 혈소판 이상이 뼈의 형성과 흡수 균형에 관여한다는 생리학적 기전도 이를 뒷받침한다.

하 교수는 "대규모 인구집단을 장기간 추적해 혈액 지표와 골절 위험의 연관성을 종합적으로 분석하고, 이 위험이 골밀도만으로는 설명되지 않는 독립적인 요인임을 입증했다는 데 의의가 있다"며 "정기 검진에서 지속적인 빈혈이나 적혈구분포폭·평균적혈구용적 이상이 보인다면 골밀도가 정상이더라도 뼈 건강과 낙상 예방에 각별히 주의해야 한다"고 강조했다.

하 교수는 이번 연구로 미국골대사학회(ASBMR) 2026 연례학술대회 구연 발표자로 선정됐고, 우수 중견 연구자에게 주어지는 'Mid-Career Faculty Travel Grant' 수혜자로도 이름을 올렸다. 연구팀은 앞서 혈액 지표와 골대사 간 상호작용의 기전을 정리한 종설 'Complete Blood Count Parameters and Bone Health: Clinical and Experimental Evidence'를 대한내분비학회 국제학술지(Endocrinology and Metabolism(EnM))에 2025년 게재하기도 했다.

[email protected] 정명진 의학전문기자