"가스관 프로젝트, 세부 조율해야" '韓 투자 확정'서 한발 물러선 밴스

美 부통령, 트럼프와 온도차
"수요 강해" 사업 실현엔 자신감

다음 달 선거를 앞둔 도널드 트럼프 미국 대통령이 한국의 알래스카 액화천연가스(LNG) 투자를 일방적으로 확정한 가운데 J D 밴스 미국 부통령에게서 다른 발언이 나왔다. 그는 아직 투자 진행에 대해 세부사항을 조율해야 한다며 한발 물러서는 모습을 보였다. 다만 밴스 부통령은 미국산 천연가스에 대한 수요가 강하다며 사업 자체의 실현 가능성에 대해서는 자신감을 나타냈다.

현지 매체 더내셔널데스크(TND)에 따르면 밴스 부통령은 5일(현지시간) 메릴랜드주 앤드루스 합동기지에서 알래스카로 향하는 전용기에 탑승하기 전 기자들과 만났다. 그는 알래스카 가스관 공사에 대해 "그 가스관은 우리가 정말 성사되기를 원하는 사업이고, 많은 아시아 우방국 역시 성사를 원하고 있다"고 말했다. 동시에 "한국뿐만 아니라 일본도 이 가스관 건설을 매우 원하고 있다. 천연가스 가격 상승으로 어려움을 겪고 있는 동아시아의 많은 경제권이 자국 경제에 더 많은 미국산 가스가 공급되기를 원하고 있다"고 주장했다. 밴스 부통령은 "따라서 나는 이 사업이 이뤄진다고 생각한다. 물론 아직 일부 세부사항은 조율해야 하고, 한국 측도 이에 대해 입장을 밝혔다"고 지적했다. 그는 "하지만 이런 에너지에 대한 수요가 있고, 실제로 미국산 천연가스에 대한 수요가 매우 강하기 때문에 우리가 이를 공급할 수 있을 것으로 생각한다"고 밝혔다.

트럼프 대통령은 지난달 30일 발표에서 한국이 앞서 약속한 2000억달러(약 268조원) 규모 투자 중 하나로 가스관 건설을 포함한 알래스카 LNG 사업에 540억달러(약 72조원)를 투입한다고 주장했다. 지난 1일 한국 정부는 해당 투자가 아직 확정되지 않았다고 밝혔다. 다음 날 트럼프 대통령은 자신의 LNG 발표가 "성급한 것이 아니었다"면서 한국이 투자를 원하지 않으면 "2배로 올릴 것"이라며 관세 인상을 예고했다.

트럼프 정부 관계자들은 대통령의 확언과 달리 이전부터 모호한 태도를 보였다. 미국 국무부의 토미 피곳 대변인은 2일 기자들과 만나 알래스카 LNG 사업이 "실현되면 미국과 한국, 양국 국민에게 진정한 '윈윈'이 될 것"이라고 강조했다. 그는 양측 발표에 차이가 있다는 지적에 "내가 강조하고 싶은 것은 이 사안의 긍정적인 측면이며, 그것이 여기서 중요한 이야기"라면서 "우리가 (대미투자) 합의를 이뤘다는 사실이 중요하다"고 말했다.

밴스 부통령은 5일 알래스카주 페어뱅크스에 도착해 공화당 인사들과 함께 중간선거 유세를 벌였다. 밴스 부통령과 유세 현장에 동석한 현지 지역구 댄 설리번 상원의원, 마이크 던리비 알래스카 주지사 모두 LNG 사업을 언급했으나 한국의 투자 여부에 대해서는 함구했다.

[email protected] 박종원 기자