누리호 5차 7일 발사… 위성 15기 싣고 우주로

국내 첫 군집위성 발사 도전
네온샛 5기·큐브위성 10기 탑재
하루 3회 한반도 정밀감시 목표

한국형발사체 누리호가 7일 다섯 번째 우주 비행에 나선다. 이번에는 역대 가장 많은 15기의 위성을 싣고 국내 최초로 군집위성 발사에 도전한다. 주탑재위성인 초소형군집위성 '네온샛' 5기를 차례로 우주에 풀어놓는 고난도 임무다. 발사에 성공하면 한반도를 하루 3회 이상 촬영하는 정밀 감시체계 구축에도 속도가 붙을 전망이다.

6일 우주항공청과 한국항공우주연구원에 따르면 누리호는 7일 낮 12시 25분께 전남 고흥 나로우주센터에서 발사될 예정이다. 지난 5일 총조립을 완료한 누리호는 6일 발사대로 이동해 전원과 추진제 충전 계통 점검 등 발사 준비 작업을 수행했다. 발사 당일 오전 누리호 발사관리위원회를 열어 기상 상황 등을 종합적으로 검토한 뒤 최종 발사 시각을 확정한다.

이번 5차 발사에는 주탑재위성으로 초소형군집위성인 네온샛 5기가 실린다. 네온샛은 실시간 정밀 감시체계를 구축하는 위성으로 국가 안보와 재난 대응 역할을 한다. 이번 5기 발사에 이어 내년 누리호 6차 발사에서 나머지 5기 발사가 예정돼 있다. 이들 10기가 모두 발사를 완료하면, 한반도를 하루 3회 이상 촬영할 수 있는 정밀 감시체계를 구축하게 된다.

부탑재위성으로는 큐브위성 10기가 실린다. 우주의약품과 광통신, 국산 부품이나 신소재를 검증하고 우주방사선과 같은 우주 환경을 탐색하는 다양한 역할의 위성들이 탑재된다. 지난 4차 발사에 이어 보다 고도화된 위성으로 5차 발사에 나서는 큐브위성들이 4기다. 우주에서 치매치료제 검증에 나서고 SK하이닉스 플래시 메모리 등 우주 부품들에 대해서도 검증한다. 5차에 새롭게 탑재된 큐브위성들은나머지 6기다. 이들 위성은 우주 광통신 기술을 실증하고 우주 방사선 환경과 지구 자기장도 관측할 예정이다.

이에 따라 누리호 5차 발사는 역대 가장 많은 총 15기의 위성을 싣고 발사에 나서게 된다. 이번 발사에서 가장 주력하는 부분은 이들 위성들이 충돌하지 않고 발사하는 것이다. 위성 간 충돌을 막기 위해 네온샛 5기를 35~40초 간격으로 서로 다른 방향으로 분리하며, 위성 분리 때 발생하는 충격을 줄이는 저충격 위성분리장치도 새로 적용한다.

이상현 한국과학기술원 인공위성연구소(NEONSAT) 초소형군집위성 사업단장은 "군집위성은 5기의 주파수를 각기 달리해 안테나도 5개를 준비했다"며 "5기 초기 군집을 형성하는 것을 가장 많이 신경쓰고 있다"고 말했다.

한편, 초소형군집위성은 한반도 주변을 넓고 신속하게 촬영 가능하며 10기의 군집위성 운영 기준으로 하루에 약 70만㎢에 이르는 대용량 영상 획득이 가능하다.

[email protected] 연지안 기자