외국인 관광객 부산에 홀렸다...8개월만에 343만명 방문

300만명 돌파, 지난해보다 두 달 빨라
미국·프랑스 등 원거리 관광객 큰 폭 증가

[파이낸셜뉴스] 올해 8월까지 부산을 방문한 외국인 관광객이 343만명을 넘어섰다. 지난해 처음 연간 300만명을 돌파한 시점보다 두 달 빠른 추세다. 부산시는 300만 돌파를 '양적 확장의 정점'이 아닌 '질적 성장 전환점'으로 보고 체류·소비 중심으로 정책 전환에 나섰다.

시는 올해 1∼8월 부산을 찾은 외국인 관광객이 343만4620명으로 집계됐다고 8일 밝혔다.

이는 지난해 같은 기간 235만4267명보다 45.9% 증가한 수치로, 같은 기간 전국 증가율 21.6%의 두 배를 웃돈다.

세계 관광시장이 주춤한 가운데 부산의 성장세는 두드러진다. 세계관광기구는 중동 정세 불안과 여행비용 상승 등을 이유로 올해 세계 국제관광객 증가율 전망을 기존 3~4%에서 1~2%로 하향 조정했다. 실제 상반기 세계 국제관광객 증가율은 추정치 기준 전년 동기 대비 0.4%에 그쳤다.

이와 달리 부산은 세계 흐름을 크게 웃도는 성장세를 이어가고 있다.

국가별로는 미국·호주·프랑스 등 원거리 관광객의 증가세가 눈에 띈다.

이 기간 부산을 방문한 미국 관광객은 28만9382명으로 전년 같은 기간 방문한 16만4347명보다 76.1% 늘었다. 전국 증가율 10.8%와 비교하면 약 7배 높은 증가율이다.

호주 관광객도 4만8455명이 부산을 찾아 지난해 3만3775명보다 43.5% 증가했고, 프랑스 관광객은 3만8941명이 방문해 전년 1만8431명보다 111.3% 늘었다.

시는 이들 시장의 증가율에 비해 방문객 규모는 아직 크지 않은 만큼, 마케팅 확대 등을 통해 유치 규모를 함께 키워나갈 계획이다.

시는 이런 추세를 양적 확장의 정점이 아니라 질적 성장으로 전환하는 시점으로 보고 있다.
9월부터 KTX·SRT 통합 운영으로 부산 접근성이 개선된 만큼 이를 관광객의 지역 내 체류와 소비 확대로 연결한다는 구상이다. 한국철도공사에 따르면 9월 부산역 이용객은 201만7000명으로 전년 동월 대비 8.9% 증가했다.

전재수 시장은 "300만명이라는 숫자보다 의미 있는 것은 방문객의 구성이 달라지고 있다는 점"이라며 "앞으로는 한 번 찾은 관광객이 더 오래 머물고, 더 많이 소비하고, 다시 찾는 도시가 되도록 질적 성장을 이끌겠다"라고 말했다.

[email protected] 권병석 기자