李, 극초음속 활공비행체 첫 시험발사 성공에 "신속 개발·배치"

'극초음속 활공비행체' 최초 시험발사 성공, 李대통령 참관
"우리의 안보는 스스로의 힘으로 확보"
"오늘의 성공에 안주하지 말고 전략자산으로 고도화"

[파이낸셜뉴스] 이재명 대통령이 8일 국내 기술로 개발 중인 극초음속 활공비행체(HGV)의 첫 시험발사를 참관하고 조속한 개발과 실전 배치를 주문했다. 시험발사에 나선 활공비행체는 불규칙한 비행궤적을 그리며 목표 지점에 정확히 탄착하는 데 성공했다. 우리 군이 적의 핵심 표적을 정밀 타격할 수 있는 새로운 전략적 억제수단 확보에 한 걸음 다가섰다는 평가다. 이 대통령은 시험발사 참관 이후 고위력 미사일인 '현무-5'도 시찰했다. 이 대통령은 이 자리에서 "우리 군의 강력한 자주국방 역량이 대한민국의 평화와 안정을 지켜줄 것"이라고 밝혔다.

강유정 청와대 수석대변인은 이날 서면브리핑을 통해 이 대통령이 오후 극초음속 활공비행체의 최초 시험발사 현장을 찾아 개발 성과를 점검하고 연구진을 격려했다고 밝혔다. 이날 극초음속 활공비행체 시험발사에는 국방과학연구소 관계자를 비롯해 국가안보실 1차장, 국방부 장관, 방위사업청장 등이 참석했다.

극초음속 활공비행체는 추진체의 힘으로 대기권 상층부까지 올라간 뒤 분리돼 저고도에서 활공 비행하는 미사일이다. 예측이 불가능한 비행궤적과 압도적인 비행속도로 유사시 주요 전략 목표를 기습적으로 제압해 전장의 판도를 바꿀 수 있는 핵심 전략자산으로 꼽힌다.

이번 시험은 극초음속 비행 과정에서 발생하는 초고온을 견디는 소재의 성능을 확인하고, 비행체의 유도·제어 기술과 저고도 변칙 기동 능력을 검증하는 데 초점을 맞췄다.

시험 결과 극초음속 활공비행체는 예정된 고도까지 상승해 성공적으로 분리된 뒤 계획된 비행을 마쳤다. 특히 기존 탄도미사일과 달리 활공비행체가 분리된 후에 낮은 고도로 강하해 수직, 수평으로 자유롭게 궤도를 변경하는 불규칙 활공 비행을 완료하고 지정된 목표점에도 정확하게 탄착했다고 강 수석대변인은 강조했다.

청와대는 이번 성공으로 한반도 전장 환경에서 핵심 표적을 타격할 새로운 억제수단을 본격적으로 확보하기 위한 기술적 기반이 마련됐다는 데 의미가 크다고 평가했다.

이 대통령은 시험발사에 앞서 국방과학연구소 책임연구원으로부터 발사 계획을 보고받고, 해상 고정 바지에 발사대를 설치한 것이 안전상의 이유 때문인지 확인했고, 이후 현장에서 시험발사 성공 소식을 보고 받았다.
이에 이 대통령은 "우리의 안보는 스스로의 힘으로 확보하는 것"이라며 "첨단 무기를 개발하고 실전 배치해 국민들이 아무런 걱정하지 않도록 정부도 지원하겠다"고 강조했다.

특히 "정부는 오늘의 성공에 안주하지 않고, 극초음속 활공비행체가 미래의 우리 안보를 지키는 든든한 전략자산으로 자리잡을 수 있도록 더욱 고도화해 나가야 한다"며 조속한 전력화를 주문했다.

정치권에서는 이번 시험발사 공개가 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사건 이후 불거진 안보 우려를 불식시키는 동시에, 북한의 극초음속 미사일 개발에 맞서 대북 억제력을 강조하려는 군사적 안보 메시지라는 해석이 나온다.

[email protected] 최종근 기자