광주 현장 첫 방문 최태원, 경영진에도 '호남 반도체 속도전' 주문

최태원 SK그룹 회장, 광주 첫 방문
"호남권 반도체 클러스터 속도감 있게 추진"
"반도체 수요, 예상보다 빠르게 증가"
"용수와 전력 늦어도 우리가 먼저 팹 건설"

[파이낸셜뉴스] 최태원 SK그룹 회장이 9일 전남광주통합특별시 반도체 특화단지 예정 부지를 직접 찾아 현장을 살핀 뒤, 경영진에 "정부 및 지자체와 긴밀하게 협업해 서남권 반도체 클러스터 구축을 최대한 속도감 있게 진행하라"고 주문했다.

호남권 반도체 클러스터 구축이 적기에 이뤄질 수 있도록 직접 현장을 찾아 실행의 물꼬를 튼 최 회장은 기자들에게도 "최대한 빠른 속도로 건설하겠다"고 강조, 호남권 첨단산업 투자에 대한 확고한 실행 의지를 표명했다.

최 회장은 이날 곽노정 SK하이닉스 대표이사(CEO)를 비롯한 주요 경영진과 함께 광주 군공항 부지와 핵심 정비 후보지인 탄약고 일대를 직접 살핀데 이어, 현장에서 전남광주시 관계자들로부터 산업단지 조성 계획과 부지·전력·용수·교통 등 주요 기반시설 준비상황에 대한 설명을 경청한 뒤 경영진에게 이같이 지시했다고 SK하이닉스 측은 전했다.

현장을 꼼꼼히 살핀 최 회장은 기자들과 만난 자리에선 "반도체 수요가 예상보다 빠르게 증가하고 있어 생산시설 확충을 서둘러야 하는 상황"이라면서 "용인 반도체 클러스터의 전체 건설 일정을 12년 앞당겼지만 이마저도 부족할 것으로 예상된다"고 말했다.

이어 "앞으로는 용인과 전남광주에서 공장을 병행 건설해야 할 수도 있다"면서 "이번 방문은 전남광주에서 얼마나 빠른 속도로 공장을 지을 수 있는지 직접 확인하기 위한 것"이라고 부연했다.

최 회장은 최근 대내외 간담회 등에서 "인공지능(AI) 시대를 선도하기 위해선 향후 5년 내 메모리 반도체 생산능력을 2배 이상 키워야 한다"며 생산기지 확충의 시급성을 거듭 강조해 온 바 있다.

이날 현장에서도 최 회장은 "설사 용수와 전력이 늦어도 저희가 타이밍을 빨리 밎출 수만 있으면 먼저 들어가 버리겠다. 건설비 아낀다는 생각은 별로 없다"면서 호남 반도체 공장 규모에 대해선 "용인의 3분의 2 사이즈로 계획중으로 땅이 더 있으면 이쪽이 더 커질 것으로 예상하고 있다"고 말했다.
이에 민형배 전남광주시장은 "최 회장이 반도체 클러스터 추진 의지를 분명하게 보여줬다"면서 "SK하이닉스가 세계 최고 수준의 반도체 공장을 최적의 환경에서 안정적으로 건설·운영할 수 있게 부지·전력·용수 등 핵심 기반시설은 물론 인재 양성과 정주 여건도 확실하게 뒷받침하겠다"고 밝혔다.

한편, SK하이닉스는 지난 6월 호남권 일대에 400조원 규모의 신규 클러스터를 조성하겠다는 청사진을 밝힌 이후, 경영진이 10여 차례 광주 현장을 방문해 지방자치단체와 긴밀한 협의를 이어왔다.

이번 최 회장의 현장 방문은 사업 추진에 더욱 큰 동력을 불어넣는 계기가 될 것으로 전망되는 가운데 SK하이닉스 관계자는 "정부와 지자체의 든든한 지원 속에 속도감 있는 투자를 이어가 대한민국이 AI 반도체 패권을 강화할 수 있도록 기여할 것"이라고 강조했다.

[email protected] 김학재 기자