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"폐암인 줄 알았는데 게장이 범인"...폐 속엔 '기생충 알' [헬스톡]

정명진 기자

파이낸셜뉴스

[파이낸셜뉴스] 수개월간 피 섞인 가래가 나와 폐암을 의심했던 60대 환자의 폐에서 암세포 대신 기생충 알이 발견됐다. 민물 게 등을 날것으로 먹어 감염되는 폐흡충증이었다.

삼성서울병원 심장혈관흉부외과 전영정 교수는 대한심장혈관흉부외과학회 공식 학술지 '흉부외과학회지(Journal of Chest Surgery)'에 폐암으로 오인된 폐흡충증(Paragonimiasis) 환자의 진단 및 수술 사례를 최근 보고했다.

보고에 따르면 환자 A씨는 수개월간 혈담 증상이 이어져 지역 의료기관을 찾았다. 검사 결과 우측 폐 하엽에서 18mm 크기의 결절과 약 1.5L의 흉수가 확인돼 폐암이 의심됐다.

A씨는 삼성서울병원에서 정밀 검사를 받았지만 암으로 특정할 근거가 나오지 않았다. 이에 전 교수가 흉강경 수술(VATS)로 병변을 직접 확인한 결과, 폐흡충의 알(Paragonimus ova)이 발견됐다. 의료진은 암 수술 대신 기생충 알이 박힌 두꺼운 염증 막을 제거하고 구충제를 투여했다. A씨는 별다른 합병증 없이 수술 6일 만에 퇴원했다.

폐흡충증은 세계보건기구(WHO)가 지정한 대표적 소외열대질환(NTDs) 가운데 하나로, 날것이나 덜 익힌 민물 게·가재를 먹는 식습관이 주요 감염 경로다. 국내에서는 1960년대 감염자가 200만 명에 이를 만큼 흔했으나, 2018년 기준 연간 진단 건수가 400건 미만으로 급감해 현재는 보기 드문 질환이 됐다. 다만 민물 게장 등 민물 갑각류를 날로 먹는 경우 여전히 산발적으로 발생한다.

전 교수는 "기생충 질환은 잊힌 병으로 여기기 쉽지만, 생식 트렌드가 확산되면서 철저한 관리가 필요하다"며 "민물 게장뿐 아니라 소의 생간 등 익히지 않은 육류와 수산물 섭취 전반에 주의해야 한다"고 말했다.

그렇다고 지나치게 불안해할 필요는 없다는 게 전 교수의 설명이다. 폐흡충의 중간숙주는 민물산 갑각류로 한정되기 때문에, 식당에서 흔히 접하는 바다 꽃게장 등은 폐흡충 감염 우려가 없다. 식재료의 출처만 정확히 확인하면 안심하고 먹어도 된다는 것이다.

전 교수는 "폐 결절이 발견됐을 때 기생충 감염도 고려해야 할 가능성 중 하나"라며 "민물 게장이나 생고기를 섭취한 이력이 있다면 진료 시 의료진에게 알려야 정확한 진단이 가능하다"고 조언했다.