'연어도 더위 먹네' KIOST, 고수온 속 연어 '이상현상' 포착

18도부터 성장 멈추고 26도서 일부 폐사…간 기능에도 이상신호

[파이낸셜뉴스] 대표적인 냉수성 어종인 연어도 여름철 고수온에 소위 '더위를 먹는' 것으로 나타났다. 수온이 오름에 따라 성장이 멈추고 몸속에서 이상 신호가 나타나는 것을 국내 공공 연구기관이 포착했다.

한국해양과학기술원(KIOST)은 최근 강혜민 박사 연구팀이 고수온에 노출된 연어에서 간 기능 저하와 열에 대응하는 유전자의 발현 증가가 나타난 것을 확인했다고 15일 밝혔다.

연어는 강과 바다를 모두 거치는 어종이지만, 이전까지의 연구는 대부분 한쪽 환경만 따로 다루는 데 머물렀다. 이번 연구는 어린 연어를 민물과 바닷물로 나눠 같은 조건에서 키우며 고수온에 대한 반응을 비교했다.

연구팀은 스몰트 단계의 대서양 연어 192마리를 민물 수조 4개와 바닷물 수조 4개에 나눠 넣고 수조별 수온은 14도, 18도, 22도, 26도로 설정했다. 연어가 잘 자라는 온도인 14도를 비교 기준으로 삼고, 나머지 수조에서는 수온을 시간당 1도씩 높여 급격한 수온 상승을 재현했다. 목표 온도에 도달한 뒤에는 5일간 연어의 변화를 관찰했다.

그 결과, 수온에 따라 연어의 상태가 달라짐이 확연히 관찰됐다. 14도 수조의 연어만 체중이 늘었으며 18도 이상 수조에서는 체중 변화가 없는 것으로 확인됐다. 26도에서는 민물과 바닷물 수조 모두에서 일부 개체가 폐사했다. 연구팀은 급격한 수온 상승이 어린 연어의 성장과 생존에 영향을 미친 것으로 분석했다.

'혈액 분석'에서도 간 기능 이상 징후가 보였다. 26도 민물에서 키운 연어는 간 손상 지표인 ALT 수치가 크게 높아졌다. 반면 혈중 단백질 수치는 민물과 바닷물 수조에서 모두 줄어든 모습이다. 연구팀은 고수온이 간에 부담을 주며 에너지 대사에도 영향을 미친 것으로 해석했다.

이 밖에도 연어의 몸을 보호하는 유전자 반응도 활발해졌다. 단백질은 열을 받으면 구조가 변형된다. 26도 수조에서 변형된 단백질을 복구하는 열충격단백질을 만드는 유전자인 'HSP90'의 발현이 크게 늘어난 것으로 확인됐다. 14도 대비 민물에서는 약 16배, 바닷물에서는 약 8.5배가 높게 나타났다.

강혜민 박사는 "여름마다 고수온이 되풀이되며 양식장의 수온 관리도 더욱 중요해졌다"며 "이번 연구에서 확인한 3가지 지표는 민물과 바닷물 모두에서 수온이 오를 때 함께 변화했다. 이는 민물에서 키우다 바다로 옮기는 연어 양식의 전 과정에서 '고수온 스트레스'를 점검하는 지표로 활용할 수 있을 것"이라고 설명했다.

[email protected] 변옥환 기자