전국 中企인 400명 제주에 집결… 'AI 3대 강국' 길 찾는다

2026 중소기업 리더스 포럼
민관학 전문가들도 모여 머리맞대
중기중앙회장 선거 100여일 앞
과열 우려 후보자 5명 참석 안해

전국에서 수백 명의 중소기업인이 모이는 '중소기업 리더스포럼'이 제주에서 막을 올린다. 중소기업계의 대통령으로 불리는 중소기업중앙회장 선거를 100여 일 앞두고 열리는 대규모 행사인 만큼 차기 회장 후보들의 지지세와 선거 구도를 둘러싼 물밑 신경전도 치열해질 전망이다.

■전국 중소기업인 400여 명 제주 집결…AI 혁신 방안 논의

19일 중소기업중앙회에 따르면 20일부터 23일까지 3박 4일간 제주에서 '2026 중소기업 리더스포럼'이 개최된다.

올해로 19회를 맞은 중소기업 리더스포럼은 중소기업 경영인들이 경영 환경 변화와 정책 현안을 논의하고 각계 전문가의 경험과 지식을 나누는 자리다. 이번 행사에도 전국 업종별·지역별 중소기업 대표 400여 명이 모일 예정이다.

올해 포럼은 '중소기업과 함께, 인공지능(AI) 3대 강국으로'라는 주제로 열린다. AI 대전환을 맞아 중소기업의 혁신과 성장을 국가 AI 경쟁력 강화로 연결하겠다는 취지다.

김홍신 소설가와 황창연 성필립보 생태마을 신부, 박용우 강북삼성병원 비만클리닉 소장, 신용한 충북도지사 등이 강연에 나선다. 특히 '피지컬 AI 시대, 중소기업의 혁신전략 토론회'에서는 박영선 재정경제부 전략경제자문단 위원장의 기조연설과 함께 민·관·학 전문가들이 중소기업의 AI 활용과 경쟁력 강화 방안을 논의할 예정이다.

김기문 중기중앙회장은 "올해로 19번째를 맞는 중소기업 리더스포럼은 급변하는 시대적 현안에 대응하며 해법을 모색해 온 대한민국 대표 포럼으로 자리매김했다"며, "다채로운 강연과 프로그램을 준비한 만큼 참석한 최고경영자(CEO)들이 아름다운 가을 제주의 추억과 함께 미래를 준비하는 통찰을 얻길 바란다"고 밝혔다.

■차기 중기중앙회장 후보 5명 거론…물밑 경쟁 본격화

내년 2월 2일 차기 중기중앙회장 선거를 앞두고 중소기업인들이 대거 집결하는 행사라는 점에서 업계의 관심이 쏠리고 있다. 선거가 100여일 앞으로 다가오면서 후보자들의 물밑 경쟁이 시작된 가운데 이번 행사가 사실상 선거 전초전이 될 수 있다는 관측이 나온다.

업계 안팎에서는 차기 회장 선거에 나설 후보로 부회장 4명과 조합 이사장 1명 등 5명이 거론된다.

강동한 부회장(단조공업협동조합 이사장)을 비롯해 박장선 부회장(인쇄협동조합연합회 회장), 심승일 부회장(고압가스공업협동조합연합회 회장), 이민형 중부흄관사업협동조합 이사장, 이재광 부회장(한국전기에너지산업협동조합 이사장) 등이다.

강 부회장은 4년 임기의 단조공업협동조합 이사장을 다섯 차례 맡았으며 현재 중기중앙회 글로벌지원위원장을 맡고 있다. 단조업체를 운영하며 쌓은 뿌리산업 현장 경험이 강점으로 꼽힌다.

심 부회장은 산업용 가스업계에서 30여 년간 활동하며 제조업 현장에 대한 이해를 쌓았다. 한국고압가스공업협동조합 회장을 네 차례 연임했으며 전국중소기업협동조합연합회장협의회장과 중기중앙회 인천지역회장 등을 역임했다.

이재광 부회장은 세 번째 중앙회장 도전에 나선다. 전기에너지산업협동조합 이사장을 다섯 차례 맡으며 업계 기반을 다졌다. 현재 중기중앙회 노동인력위원장으로 활동하며 주 52시간 근로제와 최저임금 등 중소기업의 주요 노동 현안을 다루고 있다.

박 부회장은 인쇄업계에서 쌓은 현장 경험을 바탕으로 중앙회장직에 도전한다. 굿즈 전문 인쇄기업을 운영하고 있으며 인쇄협동조합연합회 회장과 중기중앙회 문화콘텐츠진흥위원장을 맡고 있다.

이민형 이사장은 과거 한국아스콘공업협동조합연합회 회장을 지냈으며 박성택 제25대 중기중앙회장 재임 시절 부회장으로 활동한 경험이 있다. 다만 후보자들은 이번 행사에 참석하지 않기로 했다. 선거 과열을 우려한 중앙회 선거관리위원회가 후보자들에게 참석 자제를 요청했기 때문이다.

[email protected] 이주미 기자