한국도 'AI 선도국' 됐다...美·中과 어깨 나란히

[파이낸셜뉴스] 한국이 미국·중국·영국 등과 함께 글로벌 인공지능(AI) 선도국 그룹에 새롭게 이름을 올렸다. 자체 AI 모델 개발과 대규모 인프라 투자에서 경쟁력을 인정받으며 2024년 첫 조사 이후 최상위 그룹으로 올라선 것이다. 다만 AI 기술력 확보를 넘어 제조업 등 주력 산업에 AI를 접목하고 실질적인 사업 성과로 연결하는 것이 앞으로의 과제로 꼽혔다.

20일 보스턴컨설팅그룹(BCG)은 전 세계 75개 이상 경제권의 AI 성숙도를 분석한 'AI 성숙도 매트릭스 2026' 보고서을 발간하고, 한국을 최상위 그룹인 'AI 선도국'으로 분류했다고 밝혔다. 한국과 일본은 2024년 첫 조사 이후 AI 선도국 그룹에 새롭게 진입했다.

BCG는 한국이 자체 AI 모델 개발에서 두각을 나타냈으며, 컴퓨팅 인프라와 AI 생태계 구축을 위한 대규모 공공 투자도 추진해왔다고 평가했다. 스탠퍼드대 인간중심AI연구소(HAI)의 '2026 AI 인덱스'에서도 한국은 주목할 만한 AI 모델 개발 부문에서 세계 5위권에 올랐다.

조사 대상 대부분의 경제권은 AI 준비도를 구성하는 최소 한 개 영역에서 진전을 보였다. 한국과 일본을 포함한 8개 경제권은 2024년보다 높은 준비도 단계로 올라섰다.

BCG는 AI 준비도를 높이기 위해 정부의 실행력과 민간투자가 함께 뒷받침돼야 한다고 강조했다. 외르크 힐데브란트 BCG 공공부문 글로벌 리더 겸 보고서 공동 저자는 "AI 준비도가 향상된 경제권들은 정부의 실행력이 AI 전략을 실질적인 역량으로 전환하는 핵심 요소임을 보여준다"며 "경쟁력을 확보하는 경제권은 핵심 산업의 AI 전환을 가속화하는 곳이 될 것이며, 이를 위해 고급 AI 인재 확보와 민간투자 확대가 함께 이뤄져야 한다"고 말했다.

보고서는 AI의 영향이 지식 기반 산업에서 제조업과 물류 등 물리적 산업으로 확대될 것으로 내다봤다.

현재 AI 활용은 정보통신과 금융서비스 등에서 두드러지지만, 휴머노이드 로봇과 산업 자동화 등 피지컬 AI가 발전하면서 제조업·물류·농업 등으로 적용 범위가 넓어질 수 있다는 분석이다.

한국 기업에도 AI를 실제 산업 현장에 적용해 성과를 내는 것이 과제로 꼽혔다. 황형준 BCG 코리아 대표는 "한국은 글로벌 경쟁력을 갖춘 제조업 기반과 산업 현장에 축적된 데이터, 운영 노하우를 보유하고 있다"며 "이를 AI와 결합한다면 인더스트리얼 AI와 피지컬 AI 분야에서 새로운 성장 기회를 모색할 수 있을 것"이라고 말했다. AI 전환은 단순한 기술 도입을 넘어 핵심 업무와 조직 운영 방식을 재설계하는 과정인 만큼, 기업들이 AI를 현장에 빠르게 적용하고 실질적인 성과로 연결하는 데 역량을 집중해야 한다는 설명이다.

BCG는 AI 경쟁력 강화를 위한 과제로 글로벌 파트너십을 통한 전략적 역량 확보, 컴퓨팅·전력·네트워크 등 인프라 병목 해소, AI 전문인력 확보 및 육성, 민간투자를 촉진하는 정책 환경 조성을 제시했다.
AI 주권을 구성하는 반도체, 컴퓨팅·클라우드, AI 모델, 애플리케이션을 모두 독자적으로 확보한 경제권은 극히 드문 만큼, 자체적으로 확보할 역량과 글로벌 협력으로 조달할 역량을 구분하는 전략이 필요하다는 지적이다. AI 확산에 따른 일자리 변화와 사회적 신뢰, 자원 수요 등 경제·사회적 영향을 관리하는 방향으로 정부의 역할도 확대돼야 한다고 BCG는 제언했다.

한편, 이번 보고서는 각 경제권의 AI 성숙도를 산업과 일자리에 대한 AI의 잠재적 영향인 'AI 노출도'와 AI가 창출하는 기회를 활용할 준비 수준인 'AI 준비도'를 기준으로 평가했다.

[email protected] 장민권 기자