미 8군 사령관 "주한미군은 글로벌 군대, 한반도 밖 위협에도 투입 가능"
[파이낸셜뉴스]
주한미군 제8군 사령관이 미 8군은 한반도 외부 위협에도 병력을 투입할 수 있다고 밝혔다. 평택 캠프 험프리스에 본부가 있는 미8군은 주한미군 지상군을 지휘한다.
제이비어 브런슨 주한미군 사령관이 주한미군의 역할을 북한의 위협 억제뿐만 아니라 대만 방어, 중국과 러시아 견제로 확대하는 가운데 이같은 발언이 나왔다.
조지프 힐버트 미 8군 사령관은 21일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 이메일 인터뷰에서 주한미군의 역할을 한반도 내 위협에만 집중토록 하는 것은 "근시안적이며 무책임하다"고 주장했다. 이어 "단지 한국에 주둔하고 있다는 이유만으로 다른 임무를 수행할 수 없다고 주장하는 것"도 무책임한 일이라고 말했다. 아울러 미 8군은 명령이 내려지면 한반도 밖으로도 파병될 준비가 돼 있어야 한다고 말했다.
주한미군 철수를 위협하며 막대한 주둔비를 한국으로부터 받아 챙기는 미군이지만 언제든 외부 충돌에 파병할 준비가 돼 있어야 한다는 주장이다. 도널드 트럼프 행정부는 대북 억제 책임은 한국이 부담하고, 주한미군은 역내 돌발 상황에 언제든 대응할 수 있도록 전략적 유연성을 갖추려 하고 있다.
힐버트 사령관은 미 8군이 한미상호방위조약에 따른 미국의 방위 공약 이행에 집중하고 있지만, 한국에 주둔한다는 이유로 임무 수행 범위가 한반도로 제한되는 것은 아니라고 주장했다.
그는 미 8군이 "국가 지휘 당국이 필요로 하는 곳에 배치될 수 있도록 훈련하는 '글로벌 군대'의 일부"라며 "육군이 부여한 임무를 수행할 수 있는 훈련되고 준비된 부대라면 필요한 어떤 위협에도 투입할 수 있다"고 말했다.
[email protected] 송경재 기자
