"韓 시니어 비즈니스 기회 커져… 고객이 원하는 것 알아야"[늙어가는 한국, 먼저 늙은 일본에서 답을 찾다]
(1) 무라타 히로유키 무라타어소시에이츠 대표의 제언
중장년에서 노후 소비층으로
韓 시니어 비즈니스시장 성장
'고령인구 증가=소비 확대' 아냐
경제력·생활방식 등 차이 중요
시니어, 건강·돈·고립예방 관심
사업때 日제품 수입만으론 안돼
【파이낸셜뉴스 도쿄=서혜진 특파원】 한국이 초고령사회에 진입하면서 시니어산업의 성장세가 가파르다. 초고령사회를 먼저 경험한 일본에서는 돌봄과 소비, 일자리 등 다양한 분야에서 새로운 사업이 등장했고 성공과 실패의 경험도 축적됐다. 한국 역시 늘어나는 고령층의 수요를 기업의 성장과 삶의 질 향상으로 연결하려면 무엇이 필요한지 고민할 시점이다. 파이낸셜뉴스는 오는 12일 서울 중구 은행회관에서 열리는 '2026 fn 시니어산업 컨퍼런스'를 앞두고 일본 현장 르포와 전문가 인터뷰를 6회에 걸쳐 싣는다. 누가 서비스를 이용하고 비용을 부담하는지, 기업은 어떻게 수익을 내고 고령자의 삶을 바꾸는지 살펴보며 한국 시니어산업의 성장 조건을 짚어본다.
"고객이 무엇을 원하는지 모르면 시니어 비즈니스는 성공하기 어렵다."
무라타 히로유키 무라타어소시에이츠 대표는 지난달 21일 일본 도쿄 마루노우치에서 파이낸셜뉴스와 만나 고령인구 증가와 소득 수준 상승으로 한국 시니어시장의 사업 기회가 커졌다고 평가했다. 다만 "일본에도 크게 성공한 사례가 있지만 실패한 사례가 아주 많다"며 시장 진입에 앞서 고객이 실제로 무엇을 원하는지 확인해야 한다고 강조했다.
■달라진 韓 시장
무라타 대표는 저서 '시니어 비즈니스'가 한국에 번역 출간된 2005년 무렵과 지금을 비교했다. 당시에도 강연과 언론 인터뷰 요청이 이어질 만큼 관심은 높았지만 오래가지 못했다. 그는 "한국에서 만난 사람들이 '한국의 고령자들은 돈이 없다'고 말했다"고 회고했다.
지금은 한국 베이비붐 세대도 노후를 맞고 있다. 올해 만 63~71세가 된다. 고령층의 규모도 커졌다. 통계청 '2025 고령자 통계'에 따르면 한국의 65세 이상 인구 비중은 2005년 9.0%에서 2025년 20.3%로 높아졌다. 무라타 대표는 이러한 인구 변화에 소득 수준 상승이 더해지면서 한국에서 시니어 비즈니스가 성장할 여건이 좋아졌다고 평가했다.
다만 일본의 경험은 고령인구 증가만으로 소비 확대를 기대해서는 안 된다는 점을 보여준다. 무라타 대표는 일본이 디플레이션에서 인플레이션으로 전환하고 엔화 약세까지 겹치면서 시니어의 소비여력이 압박받고 있다고 진단했다.
보유 자산이 많다고 지출에 여유가 있는 것도 아니다. 자산과 달리 매달 쓸 수 있는 현금소득은 제한적이기 때문이다. 자산이 있으니 비싼 상품도 살 것이라고 기대하기보다 고객이 가격에 걸맞은 가치를 느끼는지 살펴야 한다는 설명이다.
경제력뿐 아니라 생활방식에 따른 차이도 중요하다. 같은 나이라도 일을 계속하는 사람과 은퇴한 사람, 부모를 돌보는 사람과 혼자 사는 사람이 원하는 상품은 다르다. 그는 연령으로 고객을 묶기보다 몸 상태와 가족관계, 생활방식의 변화로 생기는 불안·불만·불편에서 사업 기회를 찾아야 한다고 강조했다.
■30분 운동·생활 할인
무라타 대표가 시니어의 주요 관심사로 꼽은 것은 건강과 돈, 고립 예방이다. 건강 분야에서는 자신이 일본 도입에 관여한 미국 여성 전용 피트니스 브랜드 '커브스'를 예로 들었다. 시니어 전용 시설은 아니지만 일본에서 중고령 여성의 호응을 얻은 사례다.
그는 중고령 여성이 운동하려는 이유로 노후의 자립을 꼽았다. 고령의 부모를 돌보며 어려움을 겪은 여성들이 자신은 자녀에게 같은 부담을 주고 싶지 않다고 생각한다는 것이다. 무라타 대표는 "자녀에게는 자녀의 삶이 있다"며 자녀에게 의지하기보다 스스로 생활하려는 인식에 주목했다.
커브스는 이런 중고령 여성이 운동시설을 이용할 때 느끼는 부담을 낮췄다. 그는 "일반적인 헬스장에서는 두 시간 정도 걸리기도 하지만 커브스는 30분이면 끝난다"며 "유산소운동과 근력운동을 함께 할 수 있다"고 설명했다. 집에서 가깝고, 일본 사업 도입 당시 일반적인 헬스장보다 이용료가 저렴했던 점도 강점으로 꼽았다.
금융 분야에서는 금리 외에 고객을 끌어들일 수단이 필요하다고 봤다. 현재 일본에서는 인플레이션이 고령층의 금융자산 운용에도 변화를 가져오고 있다. 예금금리가 물가 상승을 따라가지 못하면 돈의 실질가치가 줄어들기 때문에 일본 고령층에서는 예금에서 주식으로 자산을 옮기는 움직임이 나타나고 있다. 무라타 대표는 "금리만으로 차별화하기는 어렵다. 많은 은행이 비슷한 금리를 제공하기 때문"이라며 SBI신세이은행의 '브라이트60'을 소개했다.
계좌를 보유한 60세 이상 고객이 무료로 가입하는 회원제 서비스다. 별도의 고액 자산 보유 조건 없이 가입할 수 있으며 최상위 거래등급에 따른 예금금리·수수료 우대와 여행·숙박·건강검진 등 제휴사 혜택을 제공한다. 은행에 따르면 지난 9월 27일 기준 이용자는 19만명을 넘었다.
■스마트폰 어려워진 부모
고립 예방 분야에서는 떨어져 사는 부모와 자녀의 소통을 돕는 영상통화 서비스 '치카쿠'를 들었다. 일본 스타트업 치카쿠가 NTT도코모와 제공하는 서비스다.
무라타 대표는 스마트폰을 사용하던 고령자도 나이가 들면서 조작이 어려워질 수 있다고 지적했다. 인지기능과 시청각 기능이 떨어지거나 손으로 조작하기 힘들어지면 사용을 중단할 수 있다. 일반 전화로 연락하더라도 자녀가 부모의 몸 상태를 살피기는 어렵다.
치카쿠는 부모에게 익숙한 TV를 활용했다. 자녀는 스마트폰으로, 부모는 TV로 서로의 얼굴을 보며 대화한다. 무라타 대표는 "컴퓨터나 스마트폰을 사용하지 않아도 TV는 쉽게 사용할 수 있다"고 설명했다. 부모에게 새로운 기기 사용법을 익히도록 요구하지 않아도 가족과 소통할 수 있다는 점을 강조했다.
다만 AI가 가족의 역할까지 대신할 수 있다고 보지는 않았다. 무라타 대표는 일부 기업이 구상하는 'AI 딸'을 예로 들며 인건비를 줄이는 효과와 부모가 실제로 원하는 것을 구분해야 한다고 지적했다.
한국에 사업을 도입할 때도 실제 이용자가 원하는 것을 먼저 확인해야 한다고 조언했다. 무라타 대표는 커브스를 예로 들며 같은 서비스라도 국가에 따라 고객층이 달라질 수 있다고 설명했다. 일본에서는 고령층 여성의 호응이 두드러지는 반면 한국은 그보다 이용 연령층이 낮다는 것이다. 일본 커브스도 공식 홈페이지에서 50·60대 이용자가 가장 많다고 안내한다.
그는 "이미 잘 만들어진 제품이나 서비스가 있더라도 한국 고객에게 맞는지 검토해야 한다"며 "일본의 좋은 제품을 그냥 수입하면 된다고 생각해서는 안 된다"고 강조했다.
