삼성, 14년간 미래기술 육성에 1.2조 투입…연구과제 916개 지원

'2026 애뉴얼 포럼' 개최 과학기술계 450여명 참석 첫 우수 연구자 10명 선정 기초과학·AI 등 성과 공유

[파이낸셜뉴스] 삼성이 단순한 지원을 넘어 기업과 사회가 함께 성장하는 상생형 사회공헌(CSR) 활동을 강화하고 있다. 일방적인 시혜가 아닌 호혜적 협력을 통해 지속 가능한 미래 성장 기반을 마련한다는 취지다.

특히 지난 14년간 1조2000억원을 투입한 미래기술육성사업을 통해 기초과학 연구부터 기술 창업까지 지원하며 국내 연구개발(R&D) 생태계 조성에 힘을 쏟고 있다.

삼성은 5일 서울 강남구 웨스틴 서울 파르나스에서 '삼성미래기술육성사업 2026 애뉴얼 포럼'을 개최했다고 밝혔다. 이날 행사에는 구혁채 과학기술정보통신부 제1차관과 황정아 더불어민주당 의원, 박충권 국민의힘 의원, 서왕진 조국혁신당 의원, 이준석 개혁신당 의원을 비롯해 박홍근 삼성전자 SAIT 원장, 장석훈 삼성 사회공헌총괄 사장 등 과학기술계 관계자와 연구진 450여명이 참석했다.

삼성미래기술육성사업은 지난 2013년 출범한 민간 주도형 R&D 지원사업이다. 기초과학과 소재, 정보통신기술(ICT) 등 다양한 분야에서 창의적이고 도전적인 연구과제를 발굴해 지원하고 있다. 삼성은 2014년부터 연구자들이 성과를 공유하고 기술적 난제의 해결 방안을 논의할 수 있도록 애뉴얼 포럼을 운영해 왔다.

올해 행사에서는 사업 출범 이후 처음으로 '삼성미래기술육성사업 우수 연구자' 10명을 선정해 시상했다. 삼성은 그동안 지원한 완료 과제 644개를 대상으로 연구 우수성과 성과 확장성, 학계·산업계 파급력 등을 평가했다. 분야별 석학으로 구성된 심사위원단이 약 4개월간 심사를 진행해 기초과학 분야 4명과 소재·ICT 분야 6명을 최종 선정했다.

기초과학 분야에서는 오성진 미국 UC버클리대·고등과학원 교수(수리과학), 이현우 포스텍 교수(물리학), 박정원 서울대 교수(화학), 정원석 카이스트(KAIST) 교수(생명과학)가 선정됐다. 소재·ICT 분야에서는 김봉수 UNIST 교수(전자소재), 유창식 성균관대 교수(전자소자), 최장욱 서울대 교수(에너지·환경), 유홍기 KAIST 교수(바이오·메디컬), 김장우 서울대 교수(통신·컴퓨팅), 황성주 KAIST 교수(AI로보틱스)가 이름을 올렸다.

이날 포럼에서는 수상자들의 주요 연구 성과도 공개됐다. 오성진 교수는 우주의 기본 힘을 설명하는 양-밀스 방정식의 해가 시간에 따라 변화하는 양상을 수학적으로 규명한 연구를 소개했다. 최장욱 교수는 화재 위험이 낮은 수계 전지의 성능 저하 원인을 분석하고 전극과 전해액 소재를 개선한 성과를 발표했다. 김장우 교수는 데이터처리장치(DPU)를 활용해 중앙처리장치(CPU)의 부담을 줄이고 AI 데이터센터의 처리 효율을 높이는 컴퓨팅 기술을 선보였다.

삼성은 수상자들에게 기술 자문과 산업계 교류, 창업 및 지식재산권(IP) 멘토링, 후속 연구 지원 등을 제공할 계획이다. 관련 분야 연구진이 참여하는 기술 워크숍도 지원해 연구 성과가 산업 현장으로 확산할 수 있도록 돕는다.

국양 삼성미래기술육성재단 이사장은 "지난 14년간 연구자들의 창의적이고 도전적인 연구가 축적되면서 대한민국 과학기술의 도약을 이끄는 의미 있는 성과들이 나타나고 있다"며 "앞으로도 연구자들이 새로운 가능성을 자유롭게 탐구하고 미래 과학기술의 지평을 넓혀 갈 수 있도록 든든히 뒷받침하겠다"고 말했다.

삼성은 미래기술육성사업 출범 이후 현재까지 총 916개 연구과제에 누적 1조2000억원을 지원했다. 사업에 참여한 교수진과 박사후연구원, 석·박사 연구원 등 연구인력은 1만7000여 명에 달한다.

연구비 지원뿐 아니라 기술 사업화와 창업 지원도 병행하고 있다. 대표적인 사례가 지난해 7월 코스닥에 상장한 AI 기반 항체 신약 개발 기업 프로티나다. 서울대 윤태영 교수가 창업한 프로티나는 단백질 간 상호작용을 측정하는 독자 기술을 활용해 항체 신약 개발을 추진하고 있다.

김장우 서울대 교수가 2022년 설립한 망고부스트도 미래기술육성사업에서 출발한 스타트업이다. 망고부스트는 AI 데이터센터의 병목 현상을 해결하기 위한 DPU 설계 기술을 개발했으며, 최근에는 AI 추론 최적화 소프트웨어 등으로 사업 영역을 확대하고 있다.

삼성은 이처럼 연구개발부터 기술 사업화까지 이어지는 지원 체계를 통해 과학기술 생태계의 자생력을 높인다는 방침이다. 단순한 연구비 지원에 머물지 않고 연구 성과가 산업 경쟁력 강화와 새로운 기업 창출로 이어지는 선순환 구조를 구축하는 데 초점을 맞추고 있다.

이러한 활동은 삼성의 '함께가요 미래로! Enabling People'이라는 CSR 비전과도 맞닿아 있다. 삼성은 사회공헌을 일방적인 지원이 아닌 기업과 사회가 함께 성장하기 위한 호혜적 활동이자 지속 가능한 미래를 위한 성장 전략으로 보고 있다. 이를 바탕으로 삼성청년SW·AI아카데미(SSAFY), 삼성희망디딤돌, 삼성드림클래스 등 청소년 교육 사업과 중소기업 스마트공장 전환 지원, 삼성C-Lab 등 상생협력 프로그램을 운영하고 있다.

김현수 삼성전자 미래기술육성센터장(상무)은 "삼성미래기술육성사업은 그동안 미지의 영역에 도전해 온 연구자들의 헌신과 새로운 가능성에 대한 담대한 도전을 위해 앞으로도 동반자 역할을 하겠다"며 "대한민국 과학기술 발전을 위한 지속적인 교류의 장으로 발전시키고자 한다"고 밝혔다.

[email protected] 임수빈 기자