美 팟캐스터들, 중간선거 승리한 민주당 자멸 경고하는 이유는? [윤재준의 월드뷰]

중도성향 팟캐스터들, 탄핵 집착시 2년뒤 대선에서는 민주당 패배 자초 경고
지명자 청문회 공방으로 정치적 혼란 초래 2년뒤 공화당에 정권 재창출 기회 제공

[파이낸셜뉴스] 지난 3일(현지시간) 미국 중간선거에서 연방 상하원 다수당이 된 민주당이 도널드 트럼프 대통령의 탄핵과 조사를 벼르고 있다는 보도가 잇따라 나오고 있다. 일부 외국 정부와 언론들은 민주당이 승리한 것을 반기고 있으며 한국 언론 또한 예외가 아니다.

이런 가운데 민주당이 앞으로 과제가 많으며 자만하지 말아야 한다는 경고가 나오기 시작했다. 특히 트럼프 행정부에 대한 보복성 탄핵에 집착할 경우 2년뒤에 있는 대선을 비롯한 선거에서는 다시 무너질 수 있다는 경고도 나오고 있다.

경고의 주인공들 중 미국 정치 팟캐스트계에서도 알려진 중도 성향의 데이브 루빈과 스티븐 A 스미스가 있다.

지난 4일 유튜브 팟캐스트 '더 루빈 리포트(The Rubin Report)'의 진행자 루빈은 "민주당은 대통령의 거부권을 넘어서는 압도적 다수의 의석을 확보하지 못했기 때문에 실질적인 입법 성과를 내기 어렵다"며 "입법 성과 대신 트럼프 파괴에만 시간을 허비한다면, 혜택을 기대했던 유권자들의 외면을 받게 될 것"이라고 평가했다.

전문가들은 민주당이 강성 지지층의 요구와 일반 유권자의 민생 요구 사이에서 균형을 잡지 못하고 보복 정치에 집착할 경우, 2028년 정권 재창출 구도에서 불리한 고지를 점할 수 있다고 분석하고 있다.

같은날 이란 출신 시사문제 팟캐스터 패트릭 베트-데이비드(PBD) 프로그램에 출연한 스미스 역시 비슷한 진단을 내놓았다. 스미스는 "민주당이 승리할 경우, 이를 단순한 '트럼프 반대 투표'가 아닌 자신들의 국정운영에 대한 위임으로 오판할 가능성이 높다"고 지적했다.

그는 "민주당이 오만함에 빠져 피트 헤그세스 국방장관과 마코 루비오 국무장관, 트럼프 대통령을 향한 탄핵과 조사에 집중한다면, 2020년과 2024년 사이 미국 사회를 뒤흔들었던 정치적 혼란이 재현될 것"이라며 "결국 이러한 과도한 월권과 지나친 공격은 2028년 대선에서 론 디샌티스나 루비오 같은 공화당 후보에게 승리를 안겨주는 결과로 이어질 것"이라며 정치적 자해 행위가 될 가능성이 높다고 경고했다.

한국에서는 알려지지 않았지만 미국 뉴욕주 퀸스 출신인 스미스는 스포츠 기자로 미국 팬들 사이에서는 이미 낯익은 인물이다. 일간지 필라델피아 인콰이어러와 폭스스포츠, ESPN를 거치며 칼럼니스트로 명성을 떨쳐왔다. 큰 소리로 말하면서 '스크리밍(Screaming) A 스미스'라는 별명을 얻은 그는 자신의 유튜브 팟캐스트 프로그램을 진행하면서 스포츠를 벗어나 정치와 사회로 점차 범위를 넓혀왔으며 대선 후보로도 제기돼왔다. 현재 스포츠 팟캐스트인 '스티븐 A 스미스 쇼'와 정치 방송 '스트레이트 슈터(Straight Shooter)'를 모두 진행하고 있다. 스트레이트 슈터의 경우 유튜브 구독자 약 143만명을 거느리고 있다.

뉴욕타임스 보도에 따르면 지난해 스미스는 ESPN과 5년간 1억500만달러(약 2043억원) 계약을 체결했으며 위성라디오인 시리어스XM과도 4년간 3600만달러(약 490억원)를 받기로 한 것으로 전해졌다. 또 자신의 유튜브 팟캐스트로 벌어들이는 돈까지 합치면 연 평균 4000만달러(약 545억원)을 받는 미국에서 수입이 가장 많은 방송인으로 알려졌다.

스미스는 자신은 주로 민주당 후보에 대한 지지표를 던졌지만 현재의 양당에 모두 염증을 느끼고 있어 독립 성향 유권자로 등록했다고 강조해왔다. 스미스는 지난달 트럼프 대통령에 비판적이었던 토크쇼 진행자 빌 마허, 마가(MAGA·미국을 다시 위대하게) 지지 가수로 알려진 키드 록과 함께 백악관에서 4시간반동안 만찬을 가져 주목을 받았다. 스미스는 그동안 하고 싶었던 말들을 트럼프 대통령한테 솔직하게 전달했다고 팟캐스트에서 밝혔다.

미국 흑인 사회에서는 흑인은 당연히 민주당을 지지해야 한다는 고정관념에 빠져있다. 지난 2020년 대선을 앞두고 조 바이든 후보는 흑인 진행 라디오 방송에서 "민주당을 지지하지 않으면 흑인이 아니다"라고 발언해 물의를 일으켰다. 트럼프 대통령과 만찬을 가진 것에 대해 일부 흑인 스타들은 스미스를 보고 변절자라고 비난했지만 거침없는 성격의 스미스는 팟캐스트를 이들이 무지하다며 강하게 질타했다.

월스트리트저널(WSJ)은 중간선거 다음날인 지난 4일 오피니언면에 이번 중간 선거 결과는 유권자들이 민주당의 정책에 환호해서가 아니라 트럼프 대통령에 대한 심판을 내린 것에 가깝다고 보도했다. 최근 NBC방송 조사에 따르면 민주당 지지율은 29%에 불과해 공화당(38%)보다도 낮은 것으로 나왔다.

이번 선거에서 민주당은 구체적인 물가 안정 대책을 제시하기보다는 트럼프 대통령의 실정과 부패만을 집중 공격했다. 민주당 자체의 정책 역량으로 승리했다고 보기 어려운 이유다.

저널은 민주당이 자제력을 잃고 과도한 정치 공세로 흘러가는 것은 위험할 것이라며 과거 트럼프 행정부 1기 시절 민주당은 무리한 탄핵 추진으로 오히려 공화당 결집이라는 역풍을 맞은 사실을 지적했다. 그러면서 하원이 탄핵을 넘어서 상원에서 공화당 의원들의 유죄 판결을 끌어낼 확실한 증거가 없다면, 민주당은 무리한 탄핵보다 의회 본연의 감시 역할과 정보 공개에 집중하는 것이 현명하다고 전했다. 또 민주당이 친환경 의무화 정책이나 고가의 전기차 보조금 지급 등 이념 편향적 지출을 고집한다면 민심은 다시 이탈할 것이라고 전망했다.

미국 민주당은 이번 중간선거로 하원 내 '스쿼드(The Squad)' 등 강경 진보파의 세력이 두 배로 커지는 등 민주당은 '사회주의자(소셜리스트)' 세력을 제어해야 하는 과제 또한 안게됐다. 이들 중 일부는 중범죄자들의 추방조차 부당하다고 주장하거나, 이스라엘의 자위권을 인정했다는 이유로 같은 당내 중진 의원의 퇴출을 요구하고 있으며, 대법관 수를 13명으로 늘리자는 파격적인 주장을 펴고 있다. 이러한 극단적 행보는 민주당의 지지율을 하락시킬 뿐이라고 저널은 지적했다.

저널은 이번 중간선거의 승리는 민주당에게 주어진 마지막 기회일지 모른다며 자제력을 잃고 다시 바이든 행정부 시절의 실패를 되풀이한다면, 유권자들은 오는 2028년 대선에서 "트럼프 이후의 공화당이 차라리 낫다"는 결론을 내리게 될 것이라고 전했다.

[email protected] 윤재준 기자