美민주당 압승에 AI 투자 초긴장…"데이터센터 20% 무산 가능성"

(서울=뉴스1) 최종일 선임기자 = 미국 민주당이 중간선거에서 의회와 주요 주정부 권력을 장악하면서 인공지능(AI) 산업의 핵심 인프라인 데이터센터 건설에 제동이 걸릴 수 있다는 우려가 커지고 있다. 월가의 일부 분석가는 현재 계획된 AI 데이터센터 용량의 최대 20%가 실행되지 않을 수 있다고 봤다.

파이낸셜타임스(FT)는 5일(현지시간) 민주당의 중간선거 압승 이후 투자자들이 미국 AI 산업에 미칠 영향을 주시하고 있다고 보도했다.

최근 미국 증시 상승과 경제 성장을 이끌어온 동력 가운데 하나는 AI 모델 운영에 필요한 데이터센터에 대한 수조 달러 규모의 투자였다. 그러나 이번 선거에서 유권자들은 도널드 트럼프 대통령이 내세운 데이터센터 건설 확대 기조에 제동을 걸 수 있는 민주당 후보들에게 힘을 실었다.

글로벌 투자은행 골드만삭스는 민주당 정치인들이 데이터센터 규제를 강화할 가능성이 있는 주들이 미국 내 계획된 데이터센터 용량의 약 45%를 차지하는 것으로 추산했다.

연방 차원 규제보다 주정부·지방정부 움직임 주목

민주당이 AI 산업 자체에 반대하는 것은 아니다. 당은 AI의 위험을 관리하고 공익에 부합하도록 감독과 규제를 강화해야 한다는 입장이다. 다만 일부 당선인들은 한발 더 나아가 AI 개발과 데이터센터 건설을 일시 중단해야 한다고 주장하고 있다.

미시간주 상원의원 당선인인 압둘 엘사예드는 첨단 AI 모델 개발을 전면 중단해야 한다고 주장했다. 사우스캐롤라이나주 상원의원 당선인 애니 앤드루스는 신규 데이터센터 건설을 2년간 유예하는 방안을 제안했다.

오하이오주 상원의원 당선인 셰러드 브라운은 AI 기업에 대한 세제 혜택과 보조금을 없애고 전력·수도 등 공공서비스 이용에 따른 비용을 기업이 전액 부담해야 한다고 주장했다.

다만 민주당이 연방 차원에서 관련 법안을 통과시키기는 쉽지 않을 전망이다. 트럼프 대통령이 거부권을 행사할 수 있기 때문이다. 트럼프 대통령은 AI 개발 속도를 늦추면 미국의 세계적 주도권 확보에 차질이 생길 것이라며 규제 강화에 반대해왔다.

이에 따라 시장에서는 의회 권력 변화보다 주정부와 지방정부의 움직임에 더 주목하고 있다. 데이터센터가 집중된 텍사스·조지아·미시간 등에서 민주당이 주지사 선거에서 승리하면서 신규 건설을 제한하는 조치가 현실화할 가능성이 커졌기 때문이다.

FT는 이들 주에서 데이터센터 건설 유예 조치가 추진될 수 있으며, 이후 세제 혜택 폐지와 환경·용수·전력 관련 규제 강화, 지방정부의 건설 금지 권한 확대 등이 뒤따를 수 있다고 전망했다. 시장정보업체 클린뷰에 따르면 미국에서 계획 중인 데이터센터 용량의 41%는 신임 주지사가 건설 일시 중단을 지지하는 주에 위치해 있다.

텍사스·조지아·오하이오 규제 움직임에 기업들 촉각

특히 미국 내 데이터센터 개발 계획의 약 4분의 1이 집중된 텍사스가 규제 강화의 핵심 지역으로 부상했다. 지나 히노호사 텍사스 주지사 당선인은 이날 CNN 인터뷰에서 주민 보호를 위한 새 법률이 마련될 때까지 신규 데이터센터 인허가를 중단하겠다고 밝혔다.

그는 "텍사스 주민을 보호하기 위한 법률을 마련할 것"이라며 "그러한 보호 장치가 갖춰질 때까지 현재 진행 중인 데이터센터 관련 사업을 중단해야 한다"고 말했다. 이어 "내가 데이터센터를 싫어하는 것은 아니다. 데이터센터 기업들이 텍사스를 이용하는 방식이 싫은 것이며, 내가 주지사가 되면 그런 일은 중단될 것"이라고 덧붙였다.

또 일론 머스크 및 그의 기업들과도 긴밀하고 원만한 협력 관계를 맺을 수 있지만, 어디까지나 자신의 행정부가 정한 조건에 따라야 한다고 강조했다. 그러면서 "텍사스 주민들을 마구 밀어붙이는 방식이어서는 안 된다. 이제 그런 방식이 바뀔 것"이라고 말했다.

머스크의 우주기업 스페이스X와 전기차 업체 테슬라는 텍사스주에 본사를 두고 있다. 머스크는 이곳에서 반도체 제조 사업도 추진하고 있다. 머스크는 이번 선거에서 공화당 후보로 나선 그레그 애벗 현 주지사를 지지했다.

텍사스에는 최소 248개의 데이터센터 건설 계획이 있으며, 약 200기가와트(GW) 규모의 대형 프로젝트가 현재 진행 중인 심사 대상에 포함돼 있다. UBS 애널리스트들은 2028년까지 텍사스에 추가될 예정인 데이터센터 용량 18GW가 규제의 영향을 받을 위험이 있다고 분석했다.

조지아주에서도 키샤 랜스 보텀스 주지사 당선인이 주 전체의 데이터센터 건설 일시 중단을 공약했다. 오하이오주 에이미 액턴 주지사 당선인 역시 유예 조치를 지지하고 있다. 오하이오에서는 데이터센터 개발을 제한하는 21건의 지역 주민투표 안건도 통과됐다.

기업들도 선거 결과에 촉각을 곤두세우고 있다. 메타의 디나 파월 매코믹 사장은 지역 주민들이 데이터센터 건설을 원하는지에 대한 검토와 관심이 한층 커질 것이라고 말했다.

오하이오주 피콰에서 추진 중인 메타의 10억 달러 규모 AI 데이터센터 건설 계획도 불확실해졌다. 해당 사업 승인에 관여한 지방 공직자 3명이 주민소환으로 물러났고, 신규 건설을 제한하는 주민투표 안건도 통과했기 때문이다.

파월 매코믹 사장은 기존 시설을 확장하는 것은 상대적으로 수월할 수 있지만, 새로운 부지를 확보해 처음부터 사업을 시작하는 것은 어려워질 수 있다고 말했다. 그러면서 대형 클라우드 기업들이 미국 밖에 데이터센터를 건설할 필요가 있는지 고민하게 될 것이라고 덧붙였다.

오픈AI의 그레그 브록먼 사장도 기술 기업들이 데이터센터 사업의 필요성을 지역사회에 충분히 설명하지 못했고, 주민들의 반발에도 제대로 대비하지 못했다고 인정했다.

신규 사업자·반도체 기업 타격 가능성…빅테크는 상대적 여유

규제 강화의 영향을 가장 크게 받을 기업으로는 아직 가동 중인 데이터센터가 거의 없는 개발업체와 신생 클라우드 기업들이 꼽힌다. 일부 건설 유예 조치가 20㎿ 이상 규모의 데이터센터를 대상으로 할 수 있는 만큼 사업 규모를 축소하거나 멕시코·중동 등 미국 외 지역으로 사업지를 옮기는 방안도 거론된다.

데이터센터 건설이 줄어들면 AI 산업 공급망 전반에도 파장이 미칠 수 있다. 고성능 반도체를 생산하는 엔비디아와 AMD 등이 대표적이다. 두 회사의 주가는 선거 이후 규제 강화 우려가 부각되면서 큰 폭으로 하락했다.

반면 이미 데이터센터를 운영하거나 건설 프로젝트를 진행 중인 대형 기술 기업들은 상대적으로 충격을 덜 받을 것으로 보인다. 기존 시설을 활용해 투자를 이어갈 여지가 있기 때문이다.

평소 AI 산업에 낙관적이었던 웨드부시의 댄 아이브스 애널리스트는 이번 선거 결과를 "정치적 지진"에 비유하며 빅테크의 자본 지출이 당초 예상보다 이른 내년에 정점에 이를 수 있다고 전망했다. 그는 계획된 AI 데이터센터 용량의 최대 20%가 건설 계획에서 제외될 가능성도 제기했다.

다만 반도체 기업 AMD의 리사 수 최고경영자(CEO)는 이번 반발이 2030년까지의 AI 시장 성장 전망을 수정할 정도의 요인은 아니라며 자신감을 나타냈다. FT는 민주당의 규제 움직임이 단기적으로 데이터센터 건설 계획에 차질을 줄 수 있지만, 기업과 주정부가 절충점을 찾을 가능성도 있다고 전했다.