"돌아온 대륙의 큰손"… K푸드 對中 수출, 한한령 뚫고 2년 연속 훈풍
1~9월 대중 수출 17.9억달러로 11.2% 증가
간접 유통 및 창고형 마트 공략 주효
오리온·삼양·농심 등 현지 법인 실적도 고공행진
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[파이낸셜뉴스] 한한령(한류 제한령)과 중국 내 애국 소비 확산으로 뒷걸음질 치던 K푸드의 대중 수출이 지난해에 이어 2년 연속 반등에 성공했다. 지난해 11월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 한한령 해제 기대감이 커진 데다, 국내 식품 기업들이 현지 유통 전략을 손질하며 시장 공략에 성공한 결과로 풀이된다.
11일 한국농수산식품유통공사(aT) 농식품수출정보(KATI)에 따르면 올해 1~9월 누적 K푸드의 대중 수출액은 17억9791만달러로 전년 동기(16억1665만달러) 대비 1억8126만달러(11.2%) 증가했다.
그간 K푸드의 대중 수출은 2016년 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 논란 이후 코로나19 시기(2020~2021년)를 제외하면 줄곧 내리막길을 걸었다. 실제 연간 수출액은 2022년 20억6274만달러에서 2023년 18억9106만달러, 2024년 18억4773만달러로 감소했다. 장기화된 한한령과 중국 내부의 애국 소비 여파로 판매 물량이 급감하면서 현지 사업을 축소하거나 철수하는 기업도 적지 않았다.
하지만 지난해 대중 수출액이 20억4272만달러를 기록하며 전년 대비 1억9499만달러(10.5%) 반등해 3년 만에 오름세로 돌아섰다. 이어 올해 3·4분기까지도 두 자릿수 증가율을 기록하며 2년 연속 성장 흐름에 안착했다.
수출 반등의 일등 공신으로는 국내 식품 기업들의 현지 유통 구조 개편이 꼽힌다. 과거 고비용 구조였던 직영 및 대형마트 위주의 영업에서 벗어나, 현지 유력 유통망과 손잡고 인건비와 판매관리비를 줄이는 동시에 판로를 넓힌 전략이 적중했다.
농심은 지난 2024년 중국 전역에 슈퍼마켓과 편의점 등 40만개 이상의 오프라인 점포망을 보유한 현지 유통 대기업 유베이와 총판 계약을 체결하고 중소도시까지 유통망을 촘촘히 넓히고 있다. 오리온 역시 직접 영업 비중을 줄이고 중국 특유의 지역 도매상인 경소상을 거치는 간접 영업 체제를 안착시켰다. 영토가 넓고 유통 구조가 복잡한 중국 시장 특성상 경소상을 활용하면 비용 부담을 덜고 영업 효율성을 극대화할 수 있기 때문이다.
변화하는 중국 중산층의 소비 트렌드에 발맞춰 창고형 할인점을 공략한 전략도 주효했다. 최근 중국 내에서는 코스트코와 같은 창고형 매장인 샘스클럽 수요가 급증하고 있다. 풀무원은 국내 식품 기업 최초로 샘스클럽에 냉동김밥을 입점시켜 흥행을 이끌어내는 등 신규 채널 개척에 속도를 내고 있다. 여기에 지난해 APEC 정상회의를 기점으로 한중 관계가 해빙 무드에 접어들며 한국 식품에 대한 현지 소비자들의 호감도가 회복된 점도 긍정적인 영향을 미쳤다.
수출과 현지 판매가 동시에 살아나면서 주요 식품 기업들의 중국 법인 실적도 회복세를 보이고 있다. 오리온 중국 법인의 올해 상반기 매출은 7877억원으로 전년 동기 대비 24.4% 증가했다. 같은 기간 농심 중국 법인은 매출 2291억원, 영업이익 116억원을 달성해 지난해 상반기보다 각각 22.6%, 45.0% 성장했다.
불닭볶음면 열풍을 이어가고 있는 삼양식품 중국 법인은 올 3·4분기 2089억원의 매출을 기록해 전년 대비 13.2% 상승했다. 사드 사태 당시 집중적인 불매운동 타격을 입었던 롯데웰푸드도 최근 중국어 특기자를 중심으로 해외영업 인력을 신규 채용하며 현지 거래선 발굴과 대중 수출 재건에 박차를 가하고 있다.
식품업계 관계자는 "한중 관계 개선 분위기와 맞물려 곧 다가올 광군제 등 중국 최대 쇼핑 성수기에도 K푸드 매출이 크게 뛸 것으로 기대된다"며 "주요 기업들이 현지 유통망을 재정비하고 신규 생산기지 건립과 통관 확대에 나서고 있는 만큼 대중 수출 회복세는 당분간 이어질 것"이라고 전망했다.
[email protected] 박경호 기자
