트럼프 '평양 방문' 파격 추진할까…북중·한미 외교라인 분주

[파이낸셜뉴스]도널드 트럼프 미국 대통령이 이달 중 중국 방문 뒤 귀국길에 평양을 파격 방문할 가능성이 국내외 일각에서 제기되고 있다. 미 중간선거에서 패배한 트럼프 행정부가 대외적인 외교 성과를 내기 위해 파격적인 북미 대화 카드를 꺼낼 수 있다는 것이다.

9일 외교가에 따르면 트럼프 대통령은 오는 18~19일 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 방중한 뒤에 김정은 북한 국무위원장과 북한에서 회담할 수 있다는 시나리오가 관측되고 있다.

외교가 관계자는 "트럼프 대통령의 평양 방문은 김 위원장의 체면을 세워주면서 북미 대화를 성사시킬 사실상 거의 유일한 경우의 수가 될 것"이라고 평가했다.

트럼프 대통령의 평양 방문이 성사될 경우 현직 미국 대통령 최초로 적대국인 북한의 수도를 방문하는 역사적인 기록을 남기게 된다. 트럼프 대통령이 이란전쟁 악영향과 중간선거 패배로 악화된 내부 여론을 한반도 문제로 전환시킬 수도 있다.

트럼프 대통령이 참가하는 중국 선전 APEC 개막을 열흘 남짓 남긴 상황에서 북중, 한미 간의 외교라인 접촉도 이어지고 있다.

조현 외교부 장관과 마코 루비오 미 국무부 장관은 8~11일 파리에서 G7 외교장관회의 일정을 함께한다. 한미 외교장관들은 선전 APEC을 불과 한 주 남기고 사실상 마지막 만남을 파리에서 갖고 북미 회담 가능성에 대한 물밑 대화를 나눌 것으로 보인다.

북한과 중국 외교라인 간의 접촉도 분주하다. 북한의 김성남 노동당 국제비서는 닷새간의 중국 공식 방문 일정을 마치고 지난 7일 평양으로 귀국했다. 이번 방중은 사실상 APEC 개막 전 마지막 북중 고위급 대면 접촉이라는 점에서 주목을 받았다.

이번 북중회담에 중국 측에선 시진핑 중국 국가주석의 최측근인 차이치 상무위원과 외교 사령탑 왕이 부장이 동시에 나왔다. 단순한 의례적 교류를 넘은 것으로 평가됐다.

북한은 미·중 정상회담 테이블에 한반도 비핵화나 북한 문제가 오를 경우 중국이 북한의 입장을 대변하고 방어막 역할을 해달라는 요청을 했을 것으로 보인다. 김 위원장의 육성 메시지나 친서가 시 주석에게 직접 전달됐을 개연성이 큰 것으로 보고 있다.

통일부도 북미 정상 간 만남 가능성에 대한 불씨가 여전히 남아 있는 것으로 보고 있다. 정동영 통일부 장관은 지난 5일 국회에 출석해 여전히 북미 대화 가능성에 여지가 있다고 밝혔다.

하지만 김여정 북한 노동당 총무부장은 지난 4일 대북 비핵화 요구, 한미군사훈련 등 적대 행위 중단 전까지 대화하지 않겠다고 선을 그었다. 그럼에도 정 장관은 북한이 여전히 북미 대화의 끈을 놓지 않았다고 평가했다.

정 장관은 김 부장의 담화를 두고 "자신들의 이익에 부합한다면 대화의 가능성이 열려 있다는 시그널을 보낸 것"이라고 반대로 해석했다. 그러면서 "북이 남북 관계를 돌려세우고 싶다면 자신들에 대한 존중과 배려를 보이라고 말하고 있다"며 "그 말을 똑같이 평양에 돌려주고 싶다"고 말했다.

[email protected] 김경수 기자