[포럼] 막힌 송전망, 온사이트로 넘자

이재명 정부의 트레이드마크인 에너지고속도로가 큰 난관에 봉착했다. 에너지고속도로는 지역 편재성, 간헐성, 변동성이 큰 재생에너지를 버리지 않고 실시간으로 소비하기 위해 전국의 전력망을 거미줄처럼 연결하는 구상이다. 이 고속도로는 재생에너지만 나르는 것은 아니지만 근본적으로는 초고압직류송전(HVDC)망 건설이 필수적이다. 그러나 HVDC망 건설은 시간이 오래 걸릴 뿐 아니라 송전망에 대한 지역 주민의 거부감도 극복해야 한다. 그 대안으로 전력을 생산지에서 소비하자는 지산지소 개념과 분산에너지법이 도입됐다. 최근에는 지역차등요금제(LMP)도 등장했다. 지방 소재 제조업에 송전혼잡비용만큼 전기요금을 깎아 수도권 전력다소비 기업의 지방 이전을 유도한다는 취지다.

그러나 이는 그동안 산업용 전기요금을 큰 폭으로 올려 제조업 경쟁력이 떨어진 것을 일부 회복하는 성격이며, 원가 외에 '지방우대지수'라는 비가격적 요소가 들어가 원가주의라는 전기요금 결정원칙과도 동떨어져 있다. 더욱이 이러한 요금 우대를 위해 재생에너지 및 민간 발전사로부터 전기를 싸게 사올 계획이어서 가뜩이나 만신창이가 된 전기요금을 누더기로 만들 수 있다. 태양광 발전사업자들은 이 소식에 이미 집단소송과 단식투쟁까지 예고한 상태다.

결국 현실적인 해답은 장거리 송전이 필요 없는 온사이트(On-site) 전력이다. 온사이트 전력이란 전력 소비장소 바로 근처에 자체 발전소를 지어 전력을 공급하는 방식이다. 작게는 각 가정의 태양광 설비 설치부터 크게는 제조업이나 대규모 전력 수요처의 자체 발전설비까지 포함한다.

온사이트 발전은 사회적으로는 장거리 송전 수요와 이에 따른 갈등을 줄이고, 한전 입장에서는 송전망 건설 일정과 비용 부담을 덜어준다. 수요기업은 자체 투자 부담을 지지만 무엇보다 계획한 전력 조달 일정을 지킬 수 있다. 온사이트 발전은 초창기 제철소의 철 제조과정에서 나오는 부생가스를 활용한 발전으로 시작됐다. 포항·광양·당진제철소는 이 방식으로 현재 자체 수요 전력의 70% 이상을 조달한다. 2021년에는 고려아연 온산제련소 내에 자가발전소가 가동을 시작했고, SK하이닉스 이천 공장도 자체 발전소를 가동 중이다. 기후에너지환경부에 따르면 최근에는 용인 반도체 산단에 이어 재생에너지가 풍부하다는 호남 반도체 산단에도 "전기·열 수요를 고려해 열병합발전소 신설을 검토 중"이라고 한다.

관건은 산업경쟁력과 탄소중립이 양립하는 형태로 발전시킬 수 있느냐다. 온사이트 발전에는 장기적으로 소형모듈원자로(SMR)도 고려될 수 있지만 현시점에는 액화천연가스(LNG) 발전 방식이 대부분을 차지한다. 김성환 기후부 장관은 LNG를 "석탄을 대체하고 첨단 반도체·AI산업의 전력 계통을 안정시키는 가교"라고 했지만 탄소중립과 역행한다는 논란에서 자유로울 수는 없다. 다만 LNG 발전의 온실가스 배출은 별도로 관리하고 장기적으로 재생에너지를 포함한 무탄소 전원으로 전환하는 로드맵을 분명히 제시해야 한다.

정부는 온사이트 발전을 통해 장거리 송전 부담과 사회적 갈등을 줄이고 기업의 전력조달 선택권을 넓히면서도 탄소중립 달성의 현실적인 길도 함께 모색해야 한다.

김경식 ESG네트워크 대표