[노동일 칼럼] 낯선 정치 언어, 사랑
텍사스 상원의원 된 탈라리코
익숙한 증오·분열의 언어 대신
'이웃 사랑의 계명' 실천 슬로건
엄청난 돈, 허위 공작 이겨내고
케네디, 오바마 합친 이미지와
사랑의 언어로 차기 주자 부상
올해 초부터 유튜브에 자주 올라오는 미국 정치인의 영상이 있었다. 제임스 탈라리코라는 낯선 이름이었다. '공화당의 텃밭 중 텃밭'인 텍사스에서 민주당 하원의원의 활약상은 드문 일이다. 익숙하지 않은 것은 이름만이 아니었다. 언어도 태도도 보기 힘든 것이었다. 성경 구절을 수시로 인용하는 등 그가 구사하는 언어와 강한 메시지를 전달할 때도 평정심을 잃지 않는 태도 역시 작금의 정치에서 접하기 어려운 덕목이었다. 정치 연설이 이런 식이면 대개 지루한 설교처럼, 졸음을 부르는 교장선생님 훈시처럼 들리기 십상이다. 하지만 그의 호소력은 남달랐다. 호감형 인물, 정확한 언어 구사력, 듣는 이의 가슴을 흔드는 연설능력 등도 발군이다. 트럼프 대통령이나 상대를 비판하는 가운데서도 사랑과 포용의 메시지를 녹여낸다.
지난 3일 밤(현지시간) 텍사스주 오스틴의 '롱 공연예술센터'에서 열린 탈라리코의 승리 축하 현장도 마찬가지였다. 중간선거에서 연방 상원의원에 당선된 그의 연설은 젊은이들의 뜨거운 박수와 함성을 이끌어 냈다. 특히 주목을 끈 것은 연단 앞에 붙은 구호. "네 이웃을 사랑하라(LOVE THY NEIGHBOR)." 이름도 낯설지만, 정치 집회 현장에서는 더욱 낯선 성경 구절이었다. 미국 언론은 탈라리코의 연설이 분열과 증오의 정치를 강하게 비판하고, 공동체적 '사랑'과 '(경제적) 정의'를 결합하여 큰 감동을 주었다고 평가한다. "증오는 지루하다." 증오 정치의 종식을 선언한 탈라리코의 말이다. "증오는 전기요금을 낮추지도, 아이들에게 글을 가르치지도 못한다"는 발언으로 증오 대신 민생 중심 정치를 강조했다. 그는 상대방을 조롱하고 적으로 돌리는 프로레슬링 같은 적대 정치에 시민들이 지쳤음을 지적하기도 했다.
탈라리코는 억만장자들과 정치인들이 시민들을 정당·인종·종교로 분열시켜 서로를 증오하게 하면서 자신들이 이익을 얻는 구조를 지적했다. 약자들의 연대를 강조하기 위해 다윗과 골리앗의 예를 들기도 했다. 일론 머스크는 테슬라·스페이스X 본사가 위치한 텍사스에만 최소 2억2500만달러(약 3000억원) 이상을 집중 투입, 공화당 후보를 지원했다. 하지만 텍사스 역사상 최초의 중남미계(히스패닉) 여성 민주당 주지사와 30여년 만에 텍사스 출신 민주당 연방 상원의원 탄생으로 빛이 바랬다. 탈라리코의 말은 억만장자(골리앗)의 영향력을 풀뿌리 후원금(다윗)으로 물리친 결과라는 비유였다.
탈라리코는 1989년생(만 37세)으로 2018년부터 텍사스주 하원의원을 맡고 있는 젊은 정치인이다. 가정폭력에 시달리던 어머니 등 불우한 어린 시절을 보낸 그는 대학 졸업 후 가난한 지역인 샌안토니오의 공립학교에서 중학교 교사로 근무하며 아이들을 가르쳤다. 정계입문을 결심한 계기도 교사 시절 아이들이 겪는 가난과 부실한 교육 재정 문제를 목격하며, 구조적인 법과 제도를 바꾸기 위해서였다고 한다. 만 29세에 최연소 주 하원의원 당선으로 돌풍을 일으켰지만 지역 정가에 국한된 일이었다. 이번 연방 상원의원 당선으로 탈라리코는 일약 전국구 정치 스타로 떠올랐다.
탈라리코는 주 하원의원 활동을 하면서 신학교에 입학, 신학을 공부했다. 그는 보수 기독교가 독점하던 종교적 메시지를 "사랑과 정의, 약자 보호"라는 가치로 재발신하면서 승리를 거머쥘 수 있었다. 성급하지만 탈라리코는 벌써부터 차기 혹은 미래의 지도자로 기대를 한 몸에 받고 있다. 보수 텃밭에서 당선된 민주당 상원의원으로서 그는 중도층과 종교계 표심에 호소력 있는 인물임을 증명했다. 오바마 전 대통령은 그를 케네디 전 대통령에 비견하면서 장래의 기대주로 한껏 치켜세웠다. 제2의 케네디, 제2의 오바마라는 평가도 나온다.
상원의원 탈라리코가 초심을 잃지 않을지, 전국 정치에서도 증오와 분열 대신 사랑의 언어를 유지할 수 있을지 많은 이들이 관심을 갖는다. 제2의 케네디·오바마가 될 수도 있지만 성경교사이던 '최고의 전직' 대통령, 제2의 지미 카터가 될 수도 있기 때문이다. 선거 승리는 개인의 성품과 능력으로 가능할 수 있어도 정당과 집단의 이해관계가 첨예하게 부딪치는 정치권의 정글에서 같은 성공방정식이 통할지는 미지수다. 성급한 김칫국이 될 수도 있지만 그의 언어와 태도가 현대 정치에서 희귀한 자산임을 말해 주는 것이기도 하다. 증오와 분열의 정치에 지친 미국 국민의 마음을 사로잡은 이유도 그 때문이다. 그의 사랑의 언어가 그를 대통령으로까지 밀어 올린다면 미국의 정치풍토는 물론 세계의 정치 분위기에도 큰 영향을 주지 않을까 싶다. 트럼프 대통령의 예를 보면 그렇다. 탈라리코의 향후 행보를 통해 사랑이 "모든 것을 이기는" 키워드가 될 수 있을지 관심 갖고 지켜볼 일이다.
