트럼프, UFC 대표 화이트 백악관 대변인 제안은 농담
[파이낸셜뉴스] 도널드 트럼프 미국 대통령이 종합격투기인 UFC의 데이나 화이트 대표에게 백악관 대변인직을 제안했던 것에 대해 "그저 장난(농담)이었다"며 말을 바꿨다.
8일(현지시간) BBC방송은 트럼프 대통령이 기자들에게 화이트 대표가 대변인 아이디어를 마음에 들어 했지만, "어디까지나 약간의 재미로 해본 소리"라고 해명했다고 보도했다.
앞서 트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어 플랫폼 '트루스 소셜'을 통해 화이트 대표에게 공식적으로 대변인직을 제안했다고 밝혀 큰 화제를 모았다. 당시 그는 "데이나는 전무후무한 대변인이 될 것"이라며, 광기 어린 좌파에 맞서기 위해 현재 및 전직 격투기 선수들을 보좌관으로 동반 기용해달라고 덧붙이기도 했다.
화이트 대표는 오는 9일 트럼프 대통령과의 면담 일정을 언급하면서도 직책 수락 여부에 대해서는 즉답을 피했다. 이에 대해 트럼프 대통령은 "데이나가 월요일에 방문하는 것은 다른 이유 때문"이라며 "농담으로 한 말이었지만 데이나는 그 아이디어를 매우 마음에 들어 했다. 그는 정말 대단한 인물"이라고 덧붙였다.
백악관 대변인 자리는 지난 10월 케이티 자카리아 전 대변인이 임명된 지 나흘 만에 사임한 이후 공석으로 남아있다. 앞서 백악관 최연소 대변인으로 일했던 캐롤라인 레빗의 후임으로 들어선 자리가 공백을 겪는 상황에서, 공화당이 의회 과반 자리를 잃은 중대한 시점과 맞물려 이번 해프닝이 발생했다.
화이트 대표는 UFC를 비롯해 파워슬랩과 주파 보싱 등 다수의 스포츠 단체를 이끌고 있으며 메타의 이사회 소속으로도 활동 중이다. 그는 2016년, 2020년, 2024년 공화당 전당대회에서 트럼프 지지 연설을 맡았고, 지난 여름에는 백악관 잔디밭에서 UFC 케이지 경기를 개최하는 등 트럼프 대통령과 오랜 친분을 유지해 왔다.
[email protected] 윤재준 기자
