"젠슨 황 불륜·中문제 심각" 6개월 전 공개 경고한 월가 투자회사

(서울=뉴스1) 신기림 기자 = 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 불륜과 중국 스파이 의혹이 불거지기 약 6개월 전부터 엔비디아의 중국 관련 위험을 경고하며 공매도에 나선 투자회사가 주목받고 있다. 당시 시장은 경고를 무시했지만 이후 엔비디아 주가는 약 20% 하락했다.

9일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 미국 공매도 전문 투자회사 컬퍼리서치는 지난 5월 중순 엔비디아가 중국과 관련해 심각한 문제를 안고 있다는 내용의 40쪽짜리 보고서를 발표했다.

컬퍼리서치 설립자 크리스천 라마르코는 보고서에서 젠슨 황 CEO와 엔비디아 고객사 메가스피드 인터내셔널의 임원 앨리스 황의 관계가 "불편할 정도로 가깝다"고 지적했다.

보고서는 블룸버그와 뉴욕타임스(NYT)의 기존 보도, 컬퍼리서치의 자체 조사 결과 등을 근거로 작성됐다.

그러나 당시 투자자들은 별다른 반응을 보이지 않았다. 오히려 보고서가 공개된 날 엔비디아 주가는 2% 넘게 상승하며 그달 가장 큰 폭의 상승세 중 하나를 기록했다.

이후 상황은 달라졌다. 엔비디아 주가는 컬퍼리서치가 공매도 포지션을 공개한 이후 약 20% 하락했다. 같은 기간 스탠더드앤드푸어스(S&P)500지수가 약 2% 상승한 것과 대조적이다.

특히 8일에는 황 CEO가 앨리스 황과의 혼외 관계를 인정하고 엔비디아 이사회가 조사에 착수하면서 주가가 장중 최대 8.8% 급락했다가 낙폭을 줄여 4.3% 하락 마감했다.

미국 정부는 앨리스 황이 중국 정보기관에 포섭돼 황 CEO에게 접근했을 가능성을 의심하고 있다. 다만 실제 첩보 활동 여부는 확인되지 않았으며 중국 정부는 관련 의혹을 부인했다.

엔비디아 이사회 역시 황 CEO에 대한 신뢰를 표명하면서 현재까지 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 이유는 없다고 밝혔다.

컬퍼리서치는 엔비디아 공매도에 나선 이유가 AI 산업의 성장 가능성을 부정하기 때문은 아니라고 강조했다.

회사는 당시 보고서에서 "AI에 반대하는 투자가 아니다"라며 "우리가 엔비디아를 공매도한 이유는 단 하나, 회사에 심각한 중국 문제가 있기 때문"이라고 밝혔다.

컬퍼리서치는 기업의 사업 운영이나 재무 상태에 대한 허위 설명, 중요한 위험의 미공개, 자금 오용, 회계상 문제 등을 조사해 공매도 투자에 활용하는 회사다.

과거 동영상 플랫폼 럼블과 소프트웨어 업체 앱러빈, 헬스케어 기업 라이프MD 등을 대상으로 부정적인 보고서를 발표했다. 지난해에는 도심항공교통 기업 아처에비에이션을 공매도하며 유명 방송인 지미 팰런에게 100만 달러 규모의 내기를 제안하기도 했다.

설립자 라마르코는 대외 활동이 많지 않은 인물이다. 링크드인 경력에 따르면 그는 헤지펀드에서 약 2년간 애널리스트로 근무했으며 대형 뮤추얼펀드에서도 인턴으로 일했다.

회사 이름인 '컬퍼'는 18세기 미국 독립전쟁 당시 조지 워싱턴이 활용했던 첩보 조직 '컬퍼 링(Culper Ring)'에서 따왔다. 컬퍼리서치는 이름에 걸맞게 철저한 조사에 기반한 투자 분석을 추구한다고 설명하고 있다.

다만 컬퍼리서치가 실제 엔비디아 공매도에 얼마를 투자했는지, 현재도 해당 포지션을 유지하고 있는지는 공개되지 않았다. 따라서 엔비디아 주가가 약 20% 하락했다고 해서 회사가 그만큼의 투자 수익을 올렸다고 단정할 수는 없다.