AI산업 전체 흔드는 젠슨황 스캔들…위기 맞은 순환투자 구조
칩수익을 AI기업 재투자하는 생태계 휘청…월가서 엔비디아 보유지분 축소 전망
"워싱턴 정가 조사과정서 운명 결정될 듯"…결과 따라 젠슨 황 해임 관측도
젠슨 황, 외부일정 줄 취소…콘퍼런스 명단서 사라지고 대담 행사 불참
[파이낸셜뉴스]인공지능(AI) 열풍의 중심인 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 스캔들은 회사 차원을 넘어 AI 생태계 전체를 흔들 수 있다는 우려가 나오고 있다.
9일(현지시간) 실리콘밸리 인공지능(AI) 업계에서는 엔비디아가 그간 주요 AI 기업과 진행해온 이른바 '순환거래' 구조하에서 엔비디아의 위기가 산업 전체의 위기로 번질 수 있다는 불안감이 퍼지고 있다.
순환거래 구조는 엔비디아가 그래픽처리장치(GPU)를 팔아 얻은 막대한 수익금을 바탕으로 주요 AI 기업에 거액의 투자를 하고, 이들 기업은 이렇게 확보한 투자금으로 다시 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)를 사들여온 거래 관행을 말한다.
이와 같은 순환거래는 AI 산업이 계속해서 성장하는 과정에서는 촉매가 될 수 있지만, 성장이 정체되거나 투자금이 회수되지 않으면 여파가 커질 수 있는 위험도 있다.
이 때문에 그간 월가 투자자들을 포함한 실리콘밸리 내외부에서 이와 같은 거래에 대해 우려의 시선을 보내왔지만 젠슨 황은 이를 일축해왔다.
그는 지난 3월 개최한 연례 개발자회의 'GTC 2026' 행사 당시 기자간담회에서 "우리는 성공할 것이라고 믿는 회사에 자금을 지원한다"며 "그들에게 다가오는 비즈니스 파이프라인을 보고 있기 때문에 그들이 '홈런'을 칠 것이라는 사실을 알고 있다"고 주장했다.
실제로 엔비디아가 투자한 오픈AI와 앤트로픽 등 기업들은 크고 작은 부침을 겪으면서도 꾸준한 성장을 이어가고 있었다.
그러나 정작 엔비디아는 황 CEO의 외도 추문으로 휘청거리는 분위기다.
불륜 의혹 자체는 황 CEO의 사생활이지만 회사의 의사결정을 혼자 좌우하는 위치에 있다는 점 때문에 회사 전체의 문제로 커지고 있고, 특히 상대가 중국의 첩자라는 의혹이 있다는 점에서 국가 차원에서도 논란이 되고 있다.
황 CEO의 전기를 쓴 뉴요커 기자 출신 작가 스티븐 위트는 미 CNBC 방송 인터뷰에서 "젠슨이 없는 엔비디아가 어떤 가치가 있을지 알 수 없다"며 "엔비디아는 곧 젠슨 황"이라고 평가했다.
반면 그를 감싸는 목소리도 이어지고 있다. 벤처투자사 세쿼이아캐피털의 숀 맥과이어 파트너는 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "그는 믿을 수 없을 정도로 어리석은 짓을 저질렀고 이는 미국에 해가 됐다"면서도 "하지만 내 생각에 악의는 없었던 것 같다"고 옹호했다.
맥과이어 파트너는 "젠슨은 미국의 AI 지배력을 위해 대체할 수 없는 인물"이라고 주장했다.
반면 퓨처펀드의 개리 블랙 파트너는 "젠슨 황이 CEO 자리를 지킬 수 있을지 의문"이라면서 "젠슨 황의 후임 CEO가 누가 될지에 대한 불확실성으로 많은 포트폴리오 매니저들이 향후 수 주간 보유 지분을 줄일 것"이라고 내다봤다.
월가의 기술주 전문가 댄 아이브스는 이번 사태에 대해 "젠슨 황과 엔비디아에 있어 치명적인 순간(a black eye moment)"이라고 평가하면서 황 CEO가 당분간 직책을 유지할 것으로 예상되지만 조사 결과에 따라 해임 가능성도 있다고 전망했다.
황 CEO의 운명은 워싱턴에서 결정될 가능성이 크다고 AFP 통신은 분석했다.
최근 중간선거에서 연방 상·하원 모두를 장악한 민주당은 황 CEO가 중국 첩자로 지목받은 앨리스 황(중국명 황러)과 접촉한 것으로 처음 보고를 받았을 때 왜 조치를 취하지 않았는지 도널드 트럼프 대통령을 추궁할 것으로 예상된다.
이 과정에서 황 CEO에 대한 조사와 엔비디아의 중국 사업과 관련한 감시가 이어지리라는 것이다.
황 CEO는 이번 스캔들 여파로 예정된 기술업계 공식 외부 일정도 연이어 취소했다.
이날 저녁 캘리포니아주 몬테시토에서 비공개로 개최 예정이던 앤트로픽 임원과의 대담 참석을 번복하는가 하면, AI 음성기술 스타트업 일레븐랩스가 뉴욕에서 개최하는 콘퍼런스의 연사 명단에서도 황 CEO가 사라졌다.
[email protected] 이석우 국제전문기자
