"성추문 해결 전문가까지"…젠슨 황, 불륜 의혹 전부터 대비했나

[파이낸셜뉴스] 중국 스파이 의혹을 받는 여성과의 불륜을 인정한 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 약 1년 전부터 유명 인사들의 성추문 대응을 전문으로 하는 위기관리 업체와 협력해 온 것으로 알려졌다. 다만 해당 업체가 황 CEO의 불륜 문제를 직접 처리했는지는 확인되지 않았다.

미국 정보기술(IT) 전문매체 와이어드(WIRED)는 9일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 황 CEO가 지난해 10월부터 위기관리 홍보업체 '헬러'(Heller)의 도움을 받아왔다고 보도했다.

헬러는 미국 유명 인사들이 성추문이나 사생활 문제에 휘말렸을 때 대응을 지원해 온 업체다. 설립자인 리사 헬러는 성 비위 의혹 등으로 논란에 휩싸인 유명 인사들의 위기관리 업무를 맡아온 전문가로 알려졌다.

과거 고객이거나 자문을 요청한 인물로는 성추문에 연루된 앤서니 위너 전 미국 하원의원과 유명 요리사 마리오 바탈리, 화상회의 중 부적절한 행동으로 논란을 일으킨 작가 제프리 투빈 등이 있다.

다만 황 CEO가 헬러와 협력한 목적은 처음부터 성추문 대응이 아니었던 것으로 전해졌다. 와이어드에 따르면 헬러는 황 CEO 가족의 자선사업을 비롯한 사생활 관련 업무를 지원하기 위해 고용됐다.

헬러 관계자들은 황 CEO 외에도 엔비디아에서 제품 마케팅 책임자로 근무하는 장녀 매디슨 황과 수시로 연락을 주고받은 것으로 알려졌다.

헬러가 계약 초기부터 황 CEO의 불륜 문제에 관여했는지는 확인되지 않았다. 이 업체는 유명 인사의 성추문 대응뿐 아니라 기업 홍보와 관련된 업무도 수행하고 있다.

황 CEO가 헬러와 협력을 시작한 것으로 알려진 지난해 10월 초에는 미국 뉴욕타임스(NYT)가 황 CEO와 싱가포르 반도체 구매업체 메가스피드의 전직 임원 앨리스 황의 관계에 관한 의혹을 보도했다.

당시 NYT는 미국 상무부가 메가스피드 계열사를 통해 미국의 대중국 반도체 수출통제 조치가 우회됐을 가능성을 조사하고 있다는 내용도 전했다.

NYT 보도 이후 엔비디아 경영진은 관련 의혹에 대한 대응을 논의했으며, 황 CEO도 해당 보도에 불쾌감을 나타낸 것으로 알려졌다.

지난해 10월 말에는 엔비디아 내부 홍보팀에 황 CEO와 관련된 언론 문의가 접수되면 헬러를 대응 과정에 참여시키라는 지침이 전달된 것으로 전해졌다. 사생활뿐 아니라 회사 업무와 관련된 문의도 포함됐다.

황 CEO는 최근 앨리스 황과 혼외 관계를 맺었던 사실을 인정했다. 앨리스 황은 미국 정보당국이 중국 정부를 위해 활동하는 스파이로 의심하고 있다는 보도가 나온 인물이다. 두 사람은 성이 같지만 현재까지 알려진 가족관계는 없다.

지난 8일 황 CEO는 엔비디아 임직원들에게 보낸 이메일을 통해 불륜 사실을 인정하고 사과했다. 그는 아내에게 충실하지 못했으며 자신의 행동으로 아내와 자녀들에게 상처를 줬다고 밝혔다.

엔비디아 이사회는 황 CEO의 불륜과 관련 의혹에 대해 독립적인 조사를 진행하겠다고 밝혔다. 다만 현재까지 국가안보나 회사의 기밀정보가 침해됐다고 판단할 만한 근거는 없다는 입장을 유지하고 있다.

한편 헬러 측은 와이어드의 관련 질의에 엔비디아로 문의하라고 답했다. 엔비디아는 와이어드의 보도 시점까지 헬러와의 협력 관계에 대해 별도 입장을 밝히지 않았다.

[email protected] 한승곤 기자