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[르포] 철강·리튬·LNG 한곳에…광양에 모인 포스코 '3대 자원'

김미희 기자

파이낸셜뉴스

250만t 전기로부터 리튬·양극재·희귀가스까지 생산시설 집적

LNG 저장능력 133만㎘ 확보…자원 조달부터 가공·공급까지

포스코 광양제철소에 설치된 연산 250만t 규모 전기로의 철스크랩(고철) 연속 장입 설비. 포스코그룹 제공

【파이낸셜뉴스 광양=김미희 기자】지난 2일 방문한 전남광주통합특별시 광양시 광양만 일대. 바다를 가로지르는 부두와 배관 너머로 거대한 흰색 액화천연가스(LNG) 저장탱크들이 줄지어 서 있었다. 포스코인터내셔널이 총 9492억원을 투입해 10일 종합준공한 광양 제2 LNG터미널이다. 광양제철소와 인근 율촌산업단지로 시선을 돌리면 저탄소 철강을 생산하는 전기로부터 리튬·양극재 공장, 폐배터리 재활용 및 희귀가스 생산시설까지 이어진다. 철강 중심 산업도시 광양이 에너지와 핵심광물 생산거점으로 확장되고 있다.

포스코 광양제철소의 연산 250만t 규모 전기로 공장 운전실에서 직원들이 모니터를 통해 설비 가동 상태를 확인하고 있다. 포스코그룹 제공

■6000억 전기로…저탄소 철강 생산 전환
광양제철소에 들어선 전기로 공장. 대형 건물 내부에는 철스크랩(고철)을 공급하는 설비와 배관, 작업용 통로가 복잡하게 연결돼 있다. 운전실에서는 작업자들이 여러 대의 모니터를 통해 생산설비를 감시하고 조업 상태를 확인한다.

지난 6월 준공한 이 전기로는 연산 250만t 규모로, 건설에 약 6000억원이 투입됐다. 석탄을 사용하는 기존 고로와 달리 철스크랩 등을 전기로 녹여 쇳물을 생산한다.

특징은 철스크랩을 설비 측면에서 지속적으로 투입하는 연속 장입 방식이다. 전기로 뚜껑을 반복해서 열지 않아 열손실을 줄일 수 있다. 전기로에서 생산한 쇳물과 고로 쇳물을 혼합하는 합탕 기술도 적용했다.

포스코에 따르면 전기로는 기존 고로 생산과 비교해 조강 1t당 탄소배출량을 최대 약 75% 줄일 수 있다. 포스코는 전기로를 활용해 자동차강판과 전기강판 등 고급강 생산을 확대할 계획이다.

포스코필바라리튬솔루션 광양공장에 설치된 리튬 광석 열처리용 하소 공정 설비(킬른). 포스코그룹 제공

■호주 리튬광석이 배터리 소재로…폐배터리 재활용
인근 율촌산단의 포스코필바라리튬솔루션 원료 창고에는 호주에서 들여온 리튬 정광이 쌓여 있다. 대형 생산시설에는 리튬 원료를 열처리하는 원통형 하소 설비와 각종 배관이 설치돼 있다.

이곳은 호주 광산에서 확보한 리튬 원료를 배터리용 수산화리튬으로 가공하는 공장이다. 연산 4만3000t의 생산능력을 갖췄으며, 포스코 자체 기술을 적용한 전기화학법과 기존 상용 기술인 가성화법을 각각 다른 생산라인에서 활용한다.

가까운 포스코퓨처엠 광양 양극재 공장에서는 수산화리튬 등이 배터리 핵심소재인 양극재 생산에 사용된다. 고온 열처리 공정을 거친 양극재가 내화용기인 사가(Sagger)에 담겨 있고, 작업자들은 생산설비를 점검한다.

광양 양극재 공장의 생산능력은 연간 9만t이다. 13개 생산라인에서 다양한 조성의 삼원계 양극재를 생산한다. 연산 4만5000t 규모의 전구체 공장도 갖추고 있다. 생산현장에는 무인운반장치(AGV)와 시료 자동이송 설비 등을 도입했다.

폐배터리에서 원료를 회수하는 과정도 이곳에서 이뤄진다. 포스코HY클린메탈 공장 내부에는 금속 회수·정제 설비가 늘어서 있고, 창고에는 생산된 탄산리튬을 담은 대형 포대가 쌓여 있다.

이 공장은 연간 블랙매스 1만2000t을 처리해 탄산리튬 2500t과 황산니켈 1만2000t 등을 생산할 수 있다. 해외에서 확보한 원료를 국내에서 가공하고, 사용 후 배터리에서 다시 금속을 회수하는 공급망을 갖춘 것이다.

포스코퓨처엠 광양 양극재 공장에서 고온 열처리 공정을 마친 양극재가 내화용기인 사가(Sagger)에 담겨 있다. 포스코그룹 제공

■LNG 저장 43% 확대…제철소 원료로 희귀가스 생산
광양 LNG터미널은 제2터미널 준공으로 저장탱크가 6기에서 8기로 늘었다. 전체 저장능력은 기존 93만㎘에서 133만㎘로 약 43% 확대됐다. LNG 운반선 접안시설과 선박 연료 공급용 부두도 확충했다.

포스코인터내셔널은 이 시설을 통해 해외에서 조달한 LNG를 저장·기화해 국내 수요처에 공급한다. 내년 2·4분기부터는 벙커링선을 이용해 선박 간 LNG 연료 공급사업도 시작할 계획이다.

광양제철소 동호안에는 지난 6월 준공한 포스코에어솔루션 희귀가스 공장이 자리 잡고 있다. 공장 안에는 'POSCO AIR SOLUTION'이 새겨진 흰색 가스 저장탱크들이 높이 솟아 있다.

이곳에서는 제철소 산소공장에서 확보한 원료가스를 정제해 반도체와 우주항공 산업에 쓰이는 네온·크립톤·제논·헬륨 등을 생산한다. 연간 생산능력은 13만N㎥다. 제철소에서 확보한 원료를 첨단산업용 소재로 가공하는 사업이다.

포스코그룹은 지난 7월 철강을 산업자원, 리튬·양극재·희귀가스를 전략자원, LNG 등을 에너지자원으로 구분한 '트리플 코어' 전략을 발표했다. 광양에는 이들 3대 사업을 담당하는 생산시설이 집적돼 있다.
포스코그룹 관계자는 "철강 중심의 사업 구조를 리튬·이차전지 소재와 LNG 등 핵심자원으로 확대하고, 자원 확보부터 생산·공급까지 사업 역량을 강화해 나갈 계획"이라고 설명했다.