"버리지 말란 약속, 17년 지켰습니다"… 떠나기 전 '첫 엄마' 찾는 노견의 사연 [따뜻했슈]

[파이낸셜뉴스] 17년 전 길거리에서 맺은 약속을 끝까지 지켜낸 한 반려인의 사연이 전해져 먹먹한 감동을 주고 있다. 세상을 떠날 채비를 하는 노견의 마지막 순간을 앞두고, 반려견을 건넸던 원래 주인을 수소문하는 전단지가 공개되면서다.

최근 지역 생활 커뮤니티 플랫폼과 SNS에는 '17년 전 강아지를 주신 아주머니를 찾습니다'라는 제목의 전단지 사진이 게재됐다.

전단지에 따르면 사연의 시작은 2007년 7월경으로 거슬러 올라간다. 당시 대구 영대병원 네거리에서 한 중년 여성이 생후 3개월 된 암컷 믹스견을 안고 나와 있었다. 이 여성은 "형제들과 어울리지 못해 불쌍해서 누구든 주려고 데리고 나왔다"며 스쿠터를 타고 지나가던 모녀에게 강아지를 건넸다. 당시 강아지는 검정 비닐에 담겨 인계됐으며, 여성은 "절대 버리지 말아달라"는 당부를 거듭 남겼다고 한다.

그렇게 맺어진 인연은 17년 동안 이어졌다. 모녀는 강아지가 너무 예뻐 '공주'라는 이름을 붙이고 가족으로 품었다. 그러나 세월이 흘러 세 살 남짓이던 공주는 이제 노견이 되어 기력이 쇠하고 건강이 크게 악화됐다.

견주는 전단지를 통해 "예쁜 공주를 주셔서 그간 너무 행복했다. 감사 인사를 꼭 드리고 싶었다"며 "공주가 이제 노견이라 많이 아파서, 떠나기 전에 원래 엄마를 만나게 해주고 싶다"고 전했다.

그러면서 "'버리지 않겠다'던 그 약속을 17년간 잘 지켰으니, 우리 공주를 꼭 한 번 만나주셨으면 한다"고 간절한 마음을 덧붙였다.

이 같은 사연이 알려지자 대중의 반응은 더욱 뜨겁게 번지고 있다. 매년 수많은 반려동물이 버려지는 씁쓸한 현실과 극명하게 대비되기 때문이다.

농림축산검역본부 등에 따르면 국내에서 유실·유기되는 동물은 매년 11만~13만 마리에 달한다. 특히 여름 휴가철이나 명절 연휴 기간에 유기가 집중되며, 외딴 시골길이나 휴게소 화장실, 인적 드문 공원에 상자째 버려지는 사례가 끊이지 않는다.

최근에는 "늙고 병들어 병원비가 많이 나온다"는 이유로 동물병원이나 길가에 노견을 두고 달아나거나, 반려견 몸속의 무선식별장치(내장형 칩)를 직접 흉기로 파내어 버리는 잔혹한 유기 행태까지 적발돼 사회적 공분을 샀다. 반려동물을 생명이 아닌 '처분 가능한 물건'으로 취급하는 세태가 만연한 실정이다.

이러한 세태 속에서 17년이라는 긴 세월 동안 병원비와 돌봄의 무게를 온전히 감당하고 마지막 배웅까지 책임을 다하려는 이 모녀의 사연은 더욱 각별하게 다가온다.

해당 사연을 접한 누리꾼들은 "한 생명을 17년간 책임지고 사랑해 준 마음이 느껴진다", "약속을 지켜줘서 고맙다는 말이 절로 나온다", "부디 기적이 일어나 마지막 인사를 나눌 수 있길 바란다"며 응원을 보내고 있다.

[email protected] 문영진 기자