카걸·조세호·윤석열, 이번엔 젠슨 황?…또다시 소환된 '유퀴즈 징크스'

[파이낸셜뉴스] 세계적인 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 불륜 스캔들과 중국 스파이 연루 의혹에 휩싸이면서, 국내 온라인상에서는 이른바 '유퀴즈의 저주'가 또다시 수면 위로 떠올랐다. 국민적 사랑을 받는 토크 예능 프로그램에 출연해 호감도를 쌓은 유명 인사들이 얼마 지나지 않아 잇따라 사회적 물의를 빚는 현상이 하나의 인터넷 '밈(meme)'으로 굳어지는 양상이다.

10일 온라인 커뮤니티와 소셜미디어(SNS)에는 젠슨 황 CEO가 지난 6월 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭'(이하 유퀴즈)에 출연했던 장면들이 빠르게 재공유되고 있다.

앞서 외신 보도에 따르면 황 CEO는 미 정보당국으로부터 중국 국가안전부(MSS) 연계 의혹을 받는 여성 기업인과의 부적절한 관계를 맺어온 것으로 조사됐으며, 지난 8일 사내 공지를 통해 외도 사실을 공식 시인하고 사과했다. 불과 5개월 전 '유퀴즈'에 출연해 대학 시절 첫사랑인 아내와의 연애사를 공개하며 지극한 '애처가' 면모를 과시하고 "가장 중요한 것은 인간성"이라고 강조했던 행보와 정면으로 배치되면서 대중의 충격은 더욱 컸다.

누리꾼들 사이에서 회자되는 '유퀴즈의 저주'는 프로그램 출연진이 방송 이후 사기, 학폭, 사생활 논란, 형사 사건 등 각종 구설에 휘말리며 낙마하는 징크스를 일컫는다.

그간 '유퀴즈'를 거쳐 간 뒤 논란에 휩싸인 사례는 분야를 가리지 않는다. 지난 2020년 출연 직후 '가짜 부자' 논란과 상업적 홍보 의혹으로 활동을 중단한 유튜버 '카걸' 부부, 학교폭력 가해 사실이 드러나 출연분이 삭제된 배구선수 이재영·이다영 자매가 대표적이다. 경제계에서는 쌍용차 인수를 미끼로 주가를 조작한 강영권 전 에디슨모터스 회장, 차명 투자 의혹으로 중징계를 받은 강방천 전 에셋플러스자산운용 회장이 뒤이어 법적 처벌과 징계를 받았다.

정치·문화계 인사 및 방송 내부 인사도 예외는 아니었다. 당선인 시절 출연해 섭외 편향성 논란을 빚었던 윤석열 전 대통령은 비상계엄 선포와 탄핵 인용을 거쳐 법의 심판대에 섰고, 마이크로소프트 창업자 빌 게이츠, 방송인 강형욱, 스타 셰프 임성근, 영화 번역가 황석희 등이 방송 이후 성추문이나 갑질, 과거 전과 등으로 도마 위에 올랐다. 심지어 오랜 기간 프로그램을 지켜온 고정 MC 조세호마저 조직폭력배 연루 의혹이 불거지며 자진 하차하는 부침을 겪었다.

이러한 현상은 과거 KBS '1박 2일'의 잇단 출연진 낙마나 해외의 '오스카 여우주연상의 저주'처럼 방송가에서 흔히 볼 수 있는 스토리텔링형 밈의 일환으로 풀이된다. 특히 '유퀴즈'가 출연자의 휴머니즘과 성공 신화, 진솔한 인생사를 집중 조명해 호감도를 극대화하는 포맷인 만큼, 이후 드러나는 도덕적 흠결이나 반전 사실이 대중에게 주는 배신감과 충격이 배로 다가오기 때문이라는 분석이다.

다만 이를 방송 프로그램의 '저주'로 엮는 것은 지나친 비약이라는 신중론도 만만치 않다. 한 방송계 관계자는 "공영성 있는 인기 예능일수록 사전 레퍼런스 체크와 출연자 검증에 엄격해야 하는 것은 맞다"면서도 "출연 이후 발생하는 개인의 사생활 일탈이나 미래의 위법 행위까지 제작진이 사전에 완벽히 예측하고 통제하는 것은 물리적으로 불가능하다"고 짚었다.

[email protected] 문영진 기자