울산서 검증한 로봇 솔루션… 美조선소 이식
HD현대重, 생산성 3배 끌어올려
피지컬 AI로 자동화율 60% 목표
2029년 가동 키윗조선소 '기틀'
【파이낸셜뉴스 울산=김윤호 기자】HD현대중공업 울산조선소에 들어섰을 때 우뚝 선 11기의 골리앗 크레인만큼이나 크게 보이는 것은 분주한 분위기다. 스쿠터를 타고 바삐 이동하는 근로자와 대형블록을 싣고 움직이는 트랜스포터를 보며 조선소의 활기를 체감할 수 있었다. 그 가운데서 로봇들이 눈에 띄었다.
10일 찾은 HD현대중공업 울산조선소에서 피지컬 인공지능(AI) 기반 로봇 솔루션은 복잡다단한 조선소 풍경을 정돈하는 역할을 하고 있었다. 각 공정 현황을 실시간으로 공유하고 로봇들이 근로자들을 거들며 생산성을 높였다.
특히 소조립 단계 용접까지도 로못들이 섬세한 센서와 제어기술을 발휘해 부재를 다루고 있었다. 천정에서 내려오거나 근로자가 직접 옮겨 사용하는 협동로봇들이다. 근로자 한 명이 여러 작업을 동시에 수행할 수 있어 용접 공정 생산성이 3배나 올랐다는 것이 HD현대중공업의 설명이다.
HD현대중공업은 용접 등 선박 조립 단위인 블록을 만드는 내업 자동화율은 75%, 블록을 조립하는 외업은 15%라고 밝혔다. 2030년에는 외업은 80%대에 달할 것이라고 했다. 내년 상반기에 선보일 차세대 용접 피지컬 AI, 또 HD현대삼호 영암조선소 포함 3000대의 로봇 투입에 대한 자신감에서다.
선수·선미 곡블록과 대조립 등 비정형 작업이 많은 외업의 경우 현재 자동화율이 15%에 불과하지만, 피지컬 AI를 적극 활용해 60%까지 높일 수 있다고 내다봤다. HD현대중공업은 비정형 작업을 다룰 수 있는 시뮬레이션 기술은 이미 확보돼있어, 암묵지(숙련근로자가 체화한 노하우) 데이터화와 로봇 솔루션 적용 과제만 남아있다고 전했다.
HD현대의 이 같은 기존 조선소 자동화율 제고 목표에 미국 현지에 지을 신규 조선소에도 기대가 모인다. 미 최대 건설·엔지니어링·인프라 기업인 키윗과 손잡고 '미래조선소'를 구현해 2029년에 가동시킨다는 계획이다.
HD현대중공업 조선사업부 자동화혁신부를 이끄는 신상범 상무는 중국 조선업 자동화가 우리를 앞서는 배경으로 조선소 설계부터 자동화를 고려해 지었다는 점을 들었다. HD현대가 미래조선소라 칭하며 세울 HD키윗조선의 조선소에 주목이 쏠리는 이유다.
이 기사는 (재)바다의품과 (사)한국해양기자협회 지원을 받아 작성됐습니다.
