삼성 라이온즈 왕좌 탈환 비결은… 투자·육성·원팀 '3박자'

구단 첫 외부 단장에 이종열 선임
페덱 영입해 선발·구원으로 활용
자체 육성한 젊은 투수들 활약도
개인 대기록 대신 팀 승리 앞세워

삼성 라이온즈가 12년만에 한국시리즈 정상에 올랐다. 올해 선수 연봉 지출이 90억원대로 10개 구단 중 5위에 불과했던 삼성은 전력 보강이 필요한 자리에 투자를 집중하고, 자체 육성한 신예에게 우승이 걸린 경기의 선발을 맡긴데 이어, 개인 기록보다 팀 승리를 앞세운 선수단의 결속력이 시너지를 발휘해 우승을 이뤄냈다.

프런트의 체질 개선과 데이터 기반 육성, 선수단의 '원팀 스피릿'이 맞물린 결과다. 출신의 벽을 허물어 전문가를 기용하고 현장이 보강된 전력을 유연하게 활용한 과정은 삼성의 자율·실용경영 기조와도 맞닿아 있다는 분석이다.

■구단 첫 외부 출신 야구인 단장 발탁

10일 한국야구위원회(KBO) 제출 자료에 따르면 올해 삼성의 선수 연봉 지출은 90억원대로, 1위 SSG 랜더스(120억원대)보다 약 30억원 적었다.

대형 영입으로 주목받던 삼성의 이번 우승은 한정된 재원을 어느 자리에 쓰고, 보강한 전력을 어떻게 운용하느냐에 따라 투자 효과가 달라질 수 있음을 보여줬다는 평가다.

실제 삼성 구단 운영의 변화를 상징하는 인사로 2023년 이종열 단장 선임이 꼽힌다. 삼성은 LG 트윈스 출신인 이 단장을 구단 역사상 첫 외부 출신 야구인 단장으로 발탁했다. 구단과의 인연보다 전문성을 앞세운 인사였다. 이 단장은 외부의 시각에서 선수단 구성을 다시 살피고 전력 보강 효과가 큰 자리에 투자를 집중했다.

박진만 감독은 영입한 선수의 강점을 경기 운영에 녹였다. 친정팀으로 돌아온 베테랑 최형우를 타선의 중심에 배치해 공격력을 높였다. 시즌 중반 대체 외국인 투수로 합류한 메이저리그 출신 크리스 페덱은 포스트시즌에서 선발과 구원으로 두루 활용했다. 프런트가 전력의 빈틈을 메우고 현장은 상대와 경기 흐름에 따라 영입 선수의 역할을 조정했다.

외부 영입이 당장 필요한 전력을 채웠다면, 자체 육성은 시즌을 버틸 선수층을 두텁게 했다. 2022년 시즌 도중 지휘봉을 잡은 박 감독도 2군 지도자 시절부터 눈여겨본 유망주들에게 꾸준히 1군 기회를 줬다.

육성의 성과는 한국시리즈의 분수령인 4차전에서 드러났다. 선발로 나선 19세 고졸 신인 장찬희가 4이닝을 1실점으로 막았다. 뒤이어 등판한 이재희는 2와 3분의 2이닝 동안 주자를 한 명도 내보내지 않고 삼진 4개를 잡아 경기 최우수선수(MVP)에 선정됐다.

이승민도 불펜에서 힘을 보탰다. 자체 육성한 젊은 투수들이 우승의 향방을 가르는 경기에서 선발과 불펜의 핵심 역할을 나눠 맡았다.

박 감독은 베테랑과 소통하며 타선의 중심을 잡는 한편 신예에게도 승부처를 맡겼다. 2군에서 쌓은 육성 성과가 1군의 기용으로 이어지면서 삼성은 세대교체를 진행하는 와중에도 우승에 도전할 전력을 갖췄다.

■기록 보다 팀… '원팀 플레이'

삼성 선수단은 올해 '팀보다 위대한 선수는 없다'는 구호를 내걸었다. 외야수 박승규가 정규시즌에 보여준 주루는 대표적인 원팀 플레이였다.

당시 박승규는 2루타 하나면 사이클링 히트를 완성할 수 있었다. 그러나 타구를 날린 뒤 2루에서 멈추지 않고 3루까지 내달렸다. 개인 대기록이 눈앞에 있었지만 팀이 득점할 가능성을 높이는 쪽을 택했다.

주장 구자욱은 포스트시즌 직전 다리를 다치고도 한국시리즈에서 타율 5할을 기록하며 타선을 이끌었다. 생애 첫 한국시리즈 우승과 시리즈 MVP도 함께 거머쥐었다. 주축 선수들의 부상이 잇따른 상황에서 베테랑은 중심을 잡고, 시즌 중 기회를 얻은 선수들은 빈자리를 메웠다.

10개 구단 중 연봉 지출 5위 구단이 정상에 이르는 과정에는 이같은 원팀 분위기가 큰 역할을 했다는 분석이다.

[email protected] 김학재 기자