헤그세스 "전쟁 이겼다고 탄핵하나"…'낙선' 매시에 "정치 쇼"

(워싱턴=뉴스1) 이훈철 특파원 = 피트 헤그세스 미 국방부(전쟁부) 장관이 10일(현지시간) 자신을 겨냥해 토머스 매시 공화당 하원의원(켄터키)이 탄핵소추안을 발의한 데 대해 "감독도, 책임 추궁도 아닌 정치적 구경거리(political spectacle)"라고 비판했다.

헤그세스 장관은 이날 오전 펜타곤에서 기자회견을 열고 탄핵안이 "자존심과 원한에서 비롯된 개인적 선언문"이라며 "모두가 알다시피 웃음거리이자 쇼"라고 말했다.

탄핵안을 발의한 매시 의원에 대해서는 이름을 부르지 않고, 대신 "불만에 찬, 패배한 의원"이라고 여러 번 지칭했다.

헤그세스 장관이 기자회견을 연 건 지난 5월 이후 처음이다. 그는 매시 의원이 "아이러니하게도 네이비실 출신에게 패배했다"고 꼬집기도 했다. 매시 의원은 지난 5월 공화당 경선에서 네이비실 출신 에드 갈레인 후보에게 졌다. 헤그세스 장관은 당시 갈레인 후보를 지원하는 유세에 나섰다.

앞서 매시 의원은 전날 하원 본회의장에서 8개 항목의 헤그세스 장관 탄핵소추안을 다시 발의했다. 의회 승인 없이 60일 시한을 넘겨 이란 전쟁을 이어가고 권한을 남용했다는 것이 핵심이다.

마약 운반 의심 선박을 격침한 '초법적 살해', 니콜라스 마두로 전 베네수엘라 대통령을 데려온 '주권국 지도자 납치', '예멘에서의 불법 전쟁' 등도 탄핵 사유에 들어갔다. 이 결의안은 하원 규칙상 우선처리 안건이라 이틀 안에 표결해야 한다. 이르면 11일 표결이 이뤄질 전망이다.

헤그세스 장관은 "250년 미국 역사에서 합법적 군사작전을 수행했다는 이유로 탄핵된 전쟁장관이나 국방장관은 한 명도 없었다"고 반발했다.

그는 레이건 행정부의 레바논 파병, 클린턴 행정부의 코소보 공습, 오바마·바이든 행정부의 이라크·시리아 작전을 예로 들며 "전쟁권한결의안이 있든 없든 마찬가지였다"고 말했다.

다만 1876년 윌리엄 벨크냅 당시 전쟁장관이 뇌물 혐의로 하원에서 탄핵된 적은 있다. 헤그세스 장관이 하원에서 탄핵되면 벨크냅, 알레한드로 마요르카스 전 국토안보부 장관에 이어 세 번째로 탄핵된 각료가 된다.

탄핵안이 하원을 통과하려면 과반만 있으면 되기 때문에 공화당 의원 몇 명만 민주당 쪽에 가세해도 가결될 수 있다. 다만 상원에서 파면이 확정되려면 3분의 2가 찬성해야 한다. 도널드 트럼프 대통령은 헤그세스 장관이 탄핵되더라도 그를 지지하겠다는 입장이다.

헤그세스 장관은 JD 밴스 부통령이 이란 전쟁을 중간선거 패배의 원인으로 지목한 데 대해서는 "부통령을 존경하지만 제 입장을 바꾸지 않을 것"이라며 "정치는 제 취향이 아니다"고 말했다.