'이란전 책임론' 美 헤그세스 국방장관 탄핵 표결 임박…현지시간 10일 반박 회견

'반트럼프' 매시 하원의원, 8개 조항 담은 탄핵소추안 재발의…현지 11일 내 표결
"의회 패싱 이란전 개시·마두로 불법 체포" 등 위헌 행위 지적
헤그세스 "탄핵안은 소음" 일축…국방부서 6개월 만에 공개 반박 회견
중간선거 참패 책임론에 공화당 내 기류 변화…이탈표 규모가 가결 변수

[파이낸셜뉴스] 집권 공화당의 참패로 끝난 미국 중간선거 직후, 연방 하원이 피트 헤그세스 국방부 장관에 대한 탄핵소추안 표결 정국으로 요동치고 있다. 이란 전쟁 개시 등을 둘러싼 위헌 논란이 중간선거 패배의 핵심 원인으로 지목되면서, 당내 이탈표에 따른 가결 가능성까지 점쳐지고 있다.

9일(현지시간) 공화당 내 대표적인 '반(反)트럼프' 성향인 토머스 매시(켄터키) 하원의원은 중간선거 휴회를 마치고 의회가 재소집되자마자 헤그세스 장관에 대한 탄핵소추안을 재발의했다. 지난 9월 발의 직후 마이크 존슨 하원의장의 휴회 선언으로 표결 무산된 지 2개월여 만이다.

이번 탄핵소추안은 하원 전체 회의에서 이틀 내 표결을 강제하는 '우선 처리' 형태로 이뤄져 늦어도 11일(현지시간)에는 표결이 진행될 예정이다.

매시 의원은 탄핵 사유로 8개 조항을 적시했다. 가장 큰 핵심은 의회 승인 없이 이란 전쟁을 시작한 위헌 행위다. 또한 베네수엘라 군사 작전을 통한 니콜라스 마두로 대통령 불법 납치, 이란 공습 과정에서의 잘못된 정보로 인한 100여 명의 여학생 폭사, 마약 카르텔 소탕을 명분으로 한 카리브해 민간인 비인도적 살해 혐의 등을 문제 삼았다.

하원에서 탄핵안이 통과되려면 단순 과반의 찬성이 필요하다. 현재 공화당(218석)이 민주당(214석)보다 근소하게 앞선 다수당이지만, 이번 선거 참패의 원인이 '이란 전쟁'이라는 당내 비판이 커지고 있어 공화당 내 이탈표가 충분히 나올 수 있다는 관측이 지배적이다.

제임스 코머 하원 감독위원장은 "공화당 유권자들이 민주당 유권자보다 (전쟁에 대해) 더 화가 나 있다. 이란 문제에 만족하는 사람은 아무도 없다"고 지적했다. J.D. 밴스 부통령 역시 SNS를 통해 "우리가 진 이유는 전쟁 때문"이라며 노골적인 불만을 드러냈다. 반면 프렌치 힐 의원 등 일부 공화당 의원들은 "장관 직무를 잘 수행하지 못한 것이 탄핵 사유인 중대 범죄에 해당하는지는 따져봐야 한다"라며 신중론을 보였다. 민주당은 이탈표 없이 전원 찬성할 것으로 예상된다.

탄핵 위기에 몰린 헤그세스 장관은 미국 동부시간 기준으로 10일 오전 국방부에서 기자회견을 열고 공개적인 반격에 나선다. 지난 5월 이후 6개월 만의 기자회견이다.

그는 전날 로드아일랜드주 뉴포트에서 취재진과 만나 "누군가는 이란 정권의 핵무기 개발을 막기 위해 과감한 조치를 해야 했다"라며 전쟁의 정당성을 역설했다. 이어 탄핵 추진을 "군과 그들이 이룬 역사적 성과를 문제 삼는 소음"이라고 일축하고 혐의를 강하게 부인했다.

도널드 트럼프 대통령도 같은 날 백악관 깜짝 기자회견을 통해 헤그세스 장관을 적극적으로 엄호했다. 트럼프 대통령은 "그는 2개의 전쟁에서 승리했다. 도대체 뭘 잘못했느냐"라고 반문하며 "현역 군인과 애국자들은 그를 사랑한다. 탄핵을 당하더라도 끝까지 지지할 것"이라고 밝혔다. 나아가 탄핵안을 발의한 매시 의원을 향해서는 "패배자"라고 맹비난했다.

이번 탄핵안이 하원을 통과할 경우, 헤그세스 장관은 미국 역사상 세 번째로 탄핵 소추된 각료라는 불명예를 안게 되며, 상원의 탄핵 심판(3분의 2 이상 찬성 시 파면)을 받게 된다.

[email protected] 박지현 기자