美 헤그세스 국방 "탄핵안은 정치쇼이자 사보타주" 맹비난…하원 표결 임박
국방부 청사서 기자회견 열고 매시 의원 향해 "패배한 의원의 사적 원한" 직격
"합법적·성공적 군사작전(이란전)을 이유로 한 탄핵은 美 역사상 전무" 반박
트럼프 "방어 훌륭했다" A+++ 찬사…민주당은 전원 찬성 표결 예고
하원 공화당 내 이탈표 3표면 가결 위기…상원 파면 가능성은 낮아
[파이낸셜뉴스] 자신을 겨냥한 연방 하원의 탄핵소추안 표결을 앞둔 피트 헤그세스 미국 국방부 장관이 "의회 감독도, 책임 추궁도 아닌 정치적 구경거리"라며 강력히 반발했다.
헤그세스 장관은 10일(현지시간) 버지니아주 알링턴의 국방부 청사(펜타곤)에서 기자회견을 열고 전날 탄핵소추안을 재발의한 토머스 매시(공화당·켄터키) 하원의원을 향해 맹비난을 쏟아냈다. 매시 의원은 대표적인 '반(反)트럼프' 인사로 이번 중간선거 당내 경선에서 낙선한 인물이다.
이날 회견에서 헤그세스 장관은 이번 탄핵 추진을 "불만스럽고 패배감에 휩싸인 한 하원의원의 자만심과 원한에 사로잡힌 선언"이라고 규정했다. 이어 "미국의 250년 역사에서 합법적인 군사작전을 수행했다는 이유로 탄핵된 전쟁장관이나 국방장관은 단 한 명도 없다"라며 의회 승인 없는 이란 전쟁 개시나 베네수엘라 마두로 전 대통령 체포 작전 등 8개 탄핵 사유는 중대 범죄가 아닌 '정책적 이견'일 뿐이라고 일축했다.
특히 무력 충돌이 진행 중인 상황에서 국방 수장을 탄핵하려는 시도에 대해 "미군 장병들의 등에 표적을 달아두는 셈이자 애국이 아닌 사보타주(방해행위)"라며 분통을 터뜨렸다. 회견 직후 도널드 트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어에 헤그세스의 방어에 대해 "A+++를 받는다"라며 전폭적인 지지 의사를 재확인했다.
그러나 헤그세스 장관이 처한 의회 내 상황은 녹록지 않다. 차기 하원의장이 유력한 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표가 "확실한 찬성"을 공언한 가운데, 공화당 내에서도 중간선거 참패의 원인으로 '이란 전쟁'을 지목하는 기류가 여전하기 때문이다.
하원은 이르면 현지시간으로 10일 저녁 탄핵안 폐기를 위한 '보류 동의' 절차 표결을 진행한 뒤, 11일 본표결에 나설 전망이다. 현재 하원 의석 분포(공화 218석, 민주 214석)를 고려할 때, 민주당이 전원 찬성하고 공화당에서 3명만 이탈해도 탄핵안은 하원 문턱을 넘게 된다. 다만 탄핵안이 하원을 통과하더라도 상원에서 실제 파면으로 이어지려면 출석 의원 3분의 2 이상의 찬성이 필요해 그 가능성은 낮다는 관측이 지배적이다.
[email protected] 박지현 기자
