국제 국제정치

美 국방장관 탄핵 좌절, 트럼프 "애국자 결백 증명했다"

박종원 기자

파이낸셜뉴스

美 공화당, 10일 표결에서 헤그세스 전쟁장관 탄핵안 법사위로 넘겨
공화당이 우세한 법사위, 이번 회기 끝날때까지 탄핵안 방치할 듯
중간선거 승리한 민주, 내년 1월 3일 새 의회 시작하면 다시 탄핵 예고
트럼프 "헤그세스 탄핵 시도 실패, 애국자 결백 증명"

지난달 21일 미국 워싱턴DC 백악관에서 도널드 트럼프 미국 대통령(오른쪽)이 피트 헤그세스 미국 전쟁(국방)장관의 발언을 듣고 있다.로이터연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 회기가 약 2개월 남은 미국 공화당 하원의원들이 피트 헤그세스 미국 전쟁(국방)장관을 겨냥한 탄핵소추 절차를 지연시키면서 사실상 폐기했다. 이번 중간선거에서 상·하원을 석권한 민주당 의원들은 내년 1월에 새 회기가 시작되면 다시금 헤그세스를 탄핵할 계획이다.

AP통신 등 현지 매체들에 따르면 10일(현지시간) 미국 하원에서는 헤그세스 탄핵소추안을 본회의 처리 전에 먼저 상임위원회에 보내는 절차 표결이 진행됐다. 탄핵소추안은 표결 결과 찬성 211표, 반대 204표로 하원 법사위원회에 넘어갔다.

미국 매체들은 이날 투표로 탄핵소추안이 사실상 폐기됐다고 평가했다. 현재 하원 법사위원회 과반은 공화당 의원들이며 법사위원장 역시 도널드 트럼프 미국 대통령과 가깝고, 강경파로 분류되는 짐 조던 하원의원(오하이오주)이다. 공화당은 10일 투표에서 내년 1월 3일 시작되는 하원 회기의 공화당 새 원내대표로 조던을 선출했다. 하원 법사위원회는 현재 회기가 끝날 때까지 헤그세스 탄핵안을 처리하지 않고 계속 방치할 것으로 추정된다.

이번 탄핵안은 트럼프와 오랫동안 대립 중인 공화당 토머스 매시 하원의원(켄터키주)이 주도했다. 그는 이미 지난 9월에 헤그세스 탄핵안을 발의했으나 뜻을 이루지 못했다. 매시는 9일 하원에서 이틀 내 처리를 강제하는 '우선 처리' 형태로 탄핵안을 발의했으나, 같은 공화당 강경파의 지연 전략을 넘지 못했다. 10일 투표에서 민주당 의원은 전원 반대표를 던졌으나 공화당에서 반대표를 낸 사람은 매시 1명이었다. 매시는 지난 5월 중간선거 공화당 경선에서 탈락하면서 내년 1월 회기 종료와 함께 하원을 떠날 예정이다.

이번에 폐기된 탄핵안은 8개 조항으로 이뤄져 있다. 매시는 헤그세스가 의회 승인 없이 이란 전쟁을 벌이고, 민간인 보호 법률을 무시했다고 주장했다. 또 마약 운반 의심 선박을 공격해 최소 221명을 숨지게 했다고 지적했다. 아울러 탄핵안에는 공습 생존자 8명이 구조 자산이 45시간 뒤에야 도착하는 바람에 바다에서 모두 숨졌다는 내용도 담겼다. 헤그세스가 공습의 적법성에 대한 내부 이견을 막으려고 육·해·공군 최고위 법무감을 사유 없이 해임했다는 주장도 포함됐다.

헤그세스는 10일 하원 투표 직전 전쟁부 청사에서 기자회견을 열고 자신에 대한 탄핵 시도가 "정치적 쇼"라고 반발했다. 그는 매시를 겨냥해 "불만을 품고 패배한 한 하원의원이 시도하고 있는 것은 의회 감독도 아니고, 책임을 묻는 것도 아니다"라고 주장했다.

트럼프는 10일 하원 표결 직후 소셜미디어 트루스소셜에 "민주당이 헤그세스를 탄핵하려는 시도는 처참하게 실패했다!"고 적었다. 그는 "베네수엘라와 이란에서 거둔 승리, 미군 역사상 최고의 모병 실적(입대를 기다리는 사람의 대기 명단이 길 정도!), 전례를 찾아보기 힘들 정도로 높은 사기가 위대한 미국 애국자의 결백을 입증했다"고 주장했다.

이달 중간선거에서 상·하원 과반을 모두 차지한 민주당은 내년 새 의회 개원과 함께 헤그세스 탄핵을 다시 시도할 예정이다.

내년 하원의장으로 유력한 민주당의 하킴 제프리스 하원 원내대표(뉴욕주)는 8일 인터뷰에서 "헤그세스는 반드시 물러나야 한다"고 주장했다. 그는 10일에도 헤그세스를 "쫓아내겠다"고 공언했다. 같은 날 척 슈머 상원 민주당 원내대표(뉴욕주)도 "상원 탄핵 심판을 지지한다"고 밝혔다.