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힘 조절 아는 로봇, 식도암 환자 목소리 살렸다 [헬스체크]

정명진 기자

파이낸셜뉴스

[파이낸셜뉴스] 식도암 수술 뒤 목소리가 쉬거나 음식을 삼키기 어려워지는 합병증을 줄일 길이 열렸다. 집도의가 조직을 당기는 힘을 손끝으로 느끼며 수술하는 로봇 기술 덕분이다.

삼성서울병원 폐식도외과 박성용 교수와 임상역학연구센터 강단비 교수 연구팀은 지난 2024년 12월부터 2026년 7월까지 로봇 식도절제술을 받은 식도 편평세포암 환자 163명을 분석한 결과를 로봇 수술 분야 국제학술지 '저널 오브 로보틱 서저리(Journal of Robotic Surgery)' 최근호에 발표했다.

식도 편평세포암은 성대를 움직이는 신경 주변 림프절로 전이되는 비율이 최대 50%에 달한다. 그래서 림프절을 충분히 떼어내면서도 신경을 보호하는 정교한 수술이 필요하다. 림프절을 제거하다 주변 조직을 지나치게 당기면 신경이 손상될 수 있고, 이 경우 성대 기능이 떨어질 뿐 아니라 음식물이 기도로 넘어가 생기는 흡인성 폐렴 위험도 커진다.

식도암 수술은 가슴을 여는 개흉수술에서 흉강경과 로봇을 이용한 최소침습수술로 발전하며 환자의 신체적 부담을 줄여왔다. 하지만 로봇 수술에도 한계가 있었다. 집도의가 조직에 가하는 힘을 직접 느낄 수 없어 화면을 보며 힘의 세기를 짐작해야 했다.

최근 차세대 로봇 기기에는 이런 한계를 보완한 기술이 적용됐다. 조직에 가해지는 힘이 조종 손잡이의 저항감으로 전달돼, 집도의가 이를 느끼며 힘을 조절할 수 있다.

연구팀은 이 기술의 효과를 확인하기 위해 기존 기기(다빈치 Xi)로 수술받은 126명과 차세대 기기(다빈치 5)로 수술받은 37명을 비교했다.

그 결과 수술 후 성대 움직임이 줄거나 마비된 환자 비율은 차세대 기기군이 13.5%로, 기존 기기군(33.3%)보다 절반 이상 낮았다. 입원 기간 중앙값도 차세대 기기군이 11일로 기존 기기군(13일)보다 이틀 짧았다. 수술 시간과 출혈량, 절제한 림프절 개수는 두 군 간에 통계적으로 유의한 차이가 없었다.

연구팀은 절제한 림프절 수가 비슷했던 점을 고려하면, 신경 주변 조직을 더 부드럽게 다룬 것이 성대 기능 장애 감소로 이어졌을 가능성이 있다고 설명했다.

박성용 교수는 "식도암 수술이 절개 범위를 줄이는 데서 나아가 이제는 로봇 수술의 한계였던 힘의 감각까지 구현하는 단계에 이르렀다"며 "암 치료는 물론 환자가 치료 후에도 자신의 목소리로 이야기하는 일상을 지키는 데 도움이 될 것으로 기대한다"고 말했다.

한편 삼성서울병원 폐식도외과는 2023년 폐·식도 수술 전용 다빈치 로봇을 도입해 2025년 로봇 수술 누적 1000건을 넘어섰다. 같은 해 인튜이티브서지컬이 지정하는 로봇 수술 교육기관 '에피센터'로도 선정됐다.

[email protected] 정명진 의학전문기자