"문자로 젠슨 황 불러내는 그녀…불륜 눈치챈 中, 포섭 나섰을 수도"
(서울=뉴스1) 이정환 기자 = 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 정부의 스파이 의혹을 받는 여성과 불륜 관계였음을 인정하면서 그동안 대중국 반도체 수출 규제 해제를 촉구해 온 황 CEO의 행보에도 의혹이 커지고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 9일(현지시간) 보도했다.
지난 8일 엔비디아는 황 CEO가 중국 정보기관을 위해 활동했다는 의혹을 받는 앨리스 황과 불륜 관계였음을 인정한 뒤 국가안보 관련 의혹에 대한 독립 조사에 착수했다. 엔비디아 이사회는 성명을 통해 "국가안보가 훼손됐거나 엔비디아의 기밀이 유출됐다고 볼 이유는 없다"며 "젠슨과 그의 경영진을 신뢰한다"고 밝혔다.
황 CEO와 앨리스 황의 불륜 의혹이 드러난 것은 미중 첨단기술 경쟁 상황에서 인공지능(AI) 정책의 방향을 놓고 도널드 트럼프 미국 행정부 내 치열한 논쟁이 이어지던 시점이었다. WSJ는 이번 의혹이 황 CEO가 트럼프 행정부에 대중국 반도체 수출통제 완화를 적극적으로 요구해 온 과정에도 의문을 제기하고 있다고 지적했다.
앨리스 황은 2024년 3월 미 캘리포니아주 엔비디아 행사에서 황 CEO를 처음 만난 것으로 보인다. 같은 해 6월 황 CEO가 컴퓨텍스 참석차 대만 타이베이를 방문했을 때는 기술기업 경영진들과의 술자리에서 "젠슨은 나와 아주 친한 친구"라고 말한 뒤 문자를 보내 그를 불러내기도 했다.
WSJ에 따르면 그해 말 무렵부터 미국, 싱가포르, 대만 등 여러 국가의 정보 당국은 앨리스 황이 임원으로 활동했던 싱가포르 업체 메가스피드가 중국 정부와 연계돼 미국의 수출제한 대상인 엔비디아 반도체를 중국으로 밀반출했다는 의심을 갖게 됐다.
미 상무부와 법무부는 메가스피드의 대중국 반도체 우회 수출 의혹을 두고 조사에 착수했다. 싱가포르와 대만 당국 역시 앨리스 황을 겨냥해 한때 현장 감시팀을 붙이기도 했다.
이 조사에 관여한 당국자들은 중국 정보기관이 앨리스 황과 황 CEO의 가까운 관계를 파악한 이후 앨리스 황을 포섭했을 가능성을 의심했다. 당국이 감시를 시작한 2024년 말 앨리스 황은 중국으로 들어가 한동안 자취를 감춘 것으로 전해졌다.
황 CEO는 이듬해 1월 트럼프 대통령이 취임한 시점에 이미 앨리스 황과 가까운 사이를 맺고 있었다. 트럼프 대통령의 AI 정책에 영향력을 행사하는 핵심 인사로 떠오른 황 CEO는 중국이 미국산 AI 반도체를 구매하도록 하면 중국 자체 반도체 산업의 발전을 늦출 수 있다는 주장을 펼쳤다.
지난해 5월 컴퓨텍스 행사 참석차 타이베이를 방문한 황 CEO는 기자회견에서 미국의 대중국 반도체 수출 통제가 중국의 기술 혁신을 가속했다며 "수출 통제는 실패했다"고 비판했다. 방문 기간 황 CEO는 앨리스 황을 만났으며, 두 사람은 기술업계 관계자들과 식사한 뒤 서로의 뺨에 입을 맞추고 같은 차량에 탑승하는 장면이 포착됐다.
몇 주 뒤 황 CEO와 그의 로비스트들은 워싱턴 DC에서 크리스토퍼 랜도 국무부 부장관을 만났다. 관계자들에 따르면 당시 엔비디아 측은 미국 정부가 중국 전용 반도체 H20의 수출을 허가해야 한다고 주장했다. 며칠 뒤 황 CEO는 트럼프 대통령을 만났고, 미국 정부는 중국 매출의 15%를 미 재무부에 납부하는 조건으로 H20 판매를 승인했다.
지난해 10월에는 트럼프 대통령이 시진핑 중국 국가주석과의 부산 정상회담을 준비하면서 엔비디아의 차세대 AI 반도체 중국 판매를 허용하는 방안을 검토했으나, 마코 루비오 국무장관과 하워드 러트닉 장관이 국가안보에 해가 된다며 만류한 것으로 전해졌다.
트럼프 대통령은 황 CEO의 중국 스파이 연루 의혹을 알지 못했다고 밝혔다. 그러나 뉴욕타임스(NYT) 등 미국 언론들은 관련 정보를 여러 차례 전달받았음에도 그가 별다른 조치를 하지 않았다고 지적했다.
지난 5월 트럼프 대통령의 방중을 앞두고 루비오 장관은 황 CEO와 중국 스파이로 의심되는 여성이 연인 관계를 맺고 있단 내용의 기밀 메모를 트럼프 행정부 고위 당국자들에게 배포했다.
당초 황 CEO는 방중 경제사절단 명단에서 제외됐으나 트럼프 대통령의 막판 초청으로 알래스카에서 에어포스원(대통령 전용기)에 탑승했다. 루비오 장관은 황 CEO가 방중 일정에 합류한다는 사실을 알게 된 뒤 관련 내용을 구두로 보고했지만, 트럼프 대통령은 그의 동행을 허용한 것으로 전해졌다.
지난 8일 해당 메모에 관한 질문을 받은 트럼프 대통령은 정보당국 관계자들이 자신에게 보여줬을 가능성은 있지만 본 기억은 없다고 말했다. 그는 "분명한 것은 내게 별다른 인상을 남기지 않았다는 것"이라고 말했다.
