"부르는 게 값인데 줄 서서 먹는다"… 제철 맞은 '금방어' 열풍
노량진 경락가 1년 새 23.8% 급등
고수온에 양식 폐사·어장 북상 겹쳐
2030 미식 트렌드 타고 SNS서 인기
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[파이낸셜뉴스] 겨울철 대표 횟감으로 자리 잡은 방어 가격이 올해도 심상치 않다. 지난해 가격이 급등한 데 이어 올해도 수급 불안으로 도매가가 20% 넘게 치솟으며 이른바 금방어 대란이 재현되고 있다. 하지만 부쩍 높아진 가격 장벽에도 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 방어 맛집 인증 열기가 확산하며 인기를 이어가는 모양새다.
12일 노량진수산시장에 따르면 이달 3~10일 방어 ㎏당 평균 경락가격(도매가)은 2만1685원으로 전년 동기(1만7517원) 대비 4168원(23.8%) 상승했다. 이미 한 차례 가격이 폭등했던 지난해 겨울보다도 몸값이 더 뛰면서 소비자들은 올겨울에도 비싼 값을 치르고 방어를 맛볼 수밖에 없게 됐다. 통상 일식당이나 횟집의 소매 가격이 도매가의 1.5~2배 수준에서 형성되는 점을 고려하면 소비자가 체감하는 가격 상승 폭은 훨씬 더 클 수밖에 없다.
방어 가격이 이처럼 가파르게 치솟은 원인은 올여름 장기간 이어진 폭염과 고수온에 따른 수급 불균형이다. 기상청에 따르면 올해 7~9월 우리나라 해역의 평균 표층수온은 26.95도로 평년(25.46도)보다 1.49도 높았다. 역대 최고치였던 지난해(27.75도)에 이어 위성 관측 이래 두 번째로 높은 수온을 기록했다.
이상기후로 한반도 해역 수온이 상승하면서 자연산 방어의 어획 변동성도 크게 확대됐다. 수심 200m 내외 바다에서 서식하며 제주도나 남해안을 회유하던 난류성 어종인 방어가 수온 상승 여파로 강원도와 동해 먼바다까지 북상했기 때문이다. 주 어장이 이동하며 조업 환경이 급변하자 국내 어획량도 들쭉날쭉해졌다.
여기에 양식업계의 피해까지 겹치며 공급난을 부채질했다. 올여름 경남 등 남해안 일대에 고수온과 적조 특보가 잇따라 발효되면서 출하를 앞둔 양식 어류가 대거 폐사했다. 자연산 어획 부진을 메워줘야 할 양식 물량마저 급감하면서 국내 방어 공급망 전반에 타격이 불가피해졌다. 상황이 이렇다 보니 부족한 국내 물량을 대체하기 위한 일본산 수입이 급증해, 올해 1~9월 일본산 방어 누적 수입액은 3338만달러로 전년 동기(2309만달러) 대비 1029만달러(44.6%)나 뛰었다.
치솟은 가격에도 방어를 찾는 소비자들의 발길은 오히려 늘고 있다. 본격적인 방어철이 시작되자 SNS에서는 전국 각지의 유명 횟집을 공유하는 게시물이 쏟아지는 중이다. 인스타그램에는 서울과 부산 등 지역별 방어 맛집을 정리한 콘텐츠가 잇따라 올라오며, 현재 '#방어' 해시태그가 달린 게시물은 약 35만6000개, '#방어회' 관련 게시물도 약 28만2000개에 달한다.
업계에서는 방어 특유의 고소한 풍미와 부위별로 다채로운 식감이 2030세대의 미식 수요를 사로잡은 것으로 보고 있다. 겨울철 지방 함량이 높아지는 방어는 특유의 고소하고 부드러운 맛이 일품인 데다, 뱃살과 등살, 배꼽살 등 부위마다 식감이 달라 참치처럼 비교하며 먹는 재미가 크다.
업계 관계자는 "제철에만 맛볼 수 있다는 희소성과 부위별로 다채로운 맛을 즐기는 재미가 새로운 미식 경험을 중시하는 젊은 소비자들의 취향과 맞아떨어졌다"며 "기후플레이션 여파로 원물 가격은 크게 올랐지만 겨울철 별미로 방어를 찾는 수요는 올겨울에도 쉽게 꺾이지 않을 것"이라고 분석했다.
[email protected] 박경호 기자
