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제주 세계지질공원, 4회 연속 '그린카드'… 유네스코 지위 4년 연장

정용복 기자

파이낸셜뉴스

유네스코 이사회 만장일치 재검증 통과
2010년 국내 첫 인증 이후 4차례 갱신
주민 참여·유네스코 지정지역 통합관리 호평
지질명소 보전 투자·관광 연계 강화 과제

【파이낸셜뉴스 제주=정용복 기자】 제주가 유네스코 세계지질공원 재검증에서 네 차례 연속 최고 등급인 '그린카드'를 받아 국제 인증 지위를 4년 더 유지하게 됐다. 주민 참여형 지질관광과 세계자연유산·생물권보전지역을 연계한 통합 관리체계가 긍정적인 평가를 받았다.

11일 제주특별자치도에 따르면 제11차 유네스코 세계지질공원 이사회는 지난 3일 프랑스 파리에서 제주에 대한 재검증 안건을 심의해 만장일치로 그린카드를 부여했다. 유네스코는 6일 이사회 심의 결과를 공식 발표했다.

제주는 2010년 국내 최초로 세계지질공원에 인증된 이후 2014년과 2018년, 2022년에 이어 올해까지 네 차례 재검증을 모두 통과했다. 이번 심의 결과로 2030년까지 세계지질공원 지위를 유지하게 됐다.

유네스코 세계지질공원은 국제적으로 중요한 지질유산을 보전하면서 교육과 관광, 지역사회의 지속 가능한 발전에 활용하는 제도다. 지정 이후에도 4년마다 보전·관리와 주민 참여 실적을 평가받는다.

평가 기준을 충족하면 4년간 지위를 유지하는 그린카드를 받는다. 기준에 미달하면 2년의 개선 기간이 주어지는 옐로카드를 받으며, 이후에도 개선되지 않으면 지위를 상실할 수 있다. 이번 제11차 이사회에서는 세계지질공원 60곳이 그린카드를 받았다.

제주가 높은 평가를 받은 배경에는 지질유산 보전과 주민 참여를 연결한 운영 방식이 있다. 유네스코 이사회는 지역 주민과 협력 업체가 지질공원 운영에 참여하고, 세계지질공원·세계자연유산·생물권보전지역을 연계해 관리한 점을 주요 강점으로 꼽았다.

특히 지질유산을 생물다양성과 문화유산에 연결해 교육·홍보에 활용한 활동은 '탁월한 성과'로 평가했다. 지질명소의 법적 보호와 전문가의 정기적인 보전 상태 점검도 긍정적인 평가를 받았다.

제주도는 지난 4년간 지역 협력 업체와 지질명소 환경정화 활동을 진행하고, 주민 참여형 탐방 프로그램인 '지오트레일'과 지질 교육 프로그램 '지오스쿨'을 운영했다. 지질공원해설사 양성과 지역 특산품·체험상품을 연계한 '지오브랜드' 사업도 추진했다.

지오브랜드는 지역의 지질·자연·문화자원을 활용해 만든 상품과 체험 프로그램이다. 지질유산 보전 활동을 주민 참여와 지역경제에 연결하려는 사업이다.

유네스코가 선정한 포르투갈의 카를루스 네투 드 카르발류와 중국의 루친페이 심사위원은 지난 8월 3일부터 6일까지 제주에서 현장심사를 진행했다. 성산일출봉과 수월봉 등 주요 지질명소의 관리 상태를 살피고 주민과 지질공원해설사, 지오브랜드 협력 업체의 의견을 들었다.

2022년 재검증 당시 권고받았던 서귀포층 보호와 탐방 수칙 안내 강화, 만장굴 탐방 안전·접근성 개선, 대중용 지질도 구축 등도 전반적으로 양호한 평가를 받았다.

다만 재검증 통과로 보전·관리 과제가 모두 해결된 것은 아니다. 유네스코는 향후 지질명소 보전 투자와 지속 가능한 지질관광, 대상별 교육·해설 프로그램 확대, 지오브랜드 운영 역량 강화 등을 추가 과제로 제시했다.

제주도는 유네스코의 공식 회의 보고서에서 최종 권고사항을 확인한 뒤 이행계획을 마련하고, 이를 제5차 제주도 지질공원 관리운영계획에 반영하는 방안을 검토할 예정이다.

김형은 제주도 세계유산본부장은 "네 차례 연속 재검증 통과는 지역 주민과 지질공원해설사, 협력 업체가 함께 지질유산을 지켜 온 결과"라며 "세계자연유산·생물권보전지역과 연계해 지질명소를 체계적으로 보전하고, 도민과 탐방객의 체험 기회도 확대하겠다"고 말했다.