[기고] ADX융합의 현재와 미래

인공지능(AI)이 세상을 바꾸고 있다. 이제 AI는 단순히 질문에 답하는 도구를 넘어 산업현장을 움직이고, 도시를 관리하며, 인간의 삶을 지원하는 핵심기술로 진화하고 있다. 기술혁신의 속도는 눈부시지만, 우리에게는 근본적인 질문이 남아 있다. 과연 이러한 기술의 발전은 누구를 위한 것이며, 어떤 미래를 만들어가야 하는가.

그 해답 가운데 하나를 바로 ADX융합에서 찾을 수 있다. ADX융합은 AI와 디지털 전환(DX)을 산업과 사회 전반에 접목해 새로운 가치를 창출하는 기술혁신이다. 단순한 업무 자동화나 생산성 향상을 넘어 기술과 산업, 인간과 사회를 연결해 새로운 가능성을 열어가는 것이다. 기술의 경쟁력은 국민의 삶에서 증명되어야 한다. 이것이 우리가 ADX융합에 주목하는 이유다.

한국전자통신연구원(ETRI)은 지난 반세기 동안 대한민국 ICT 발전을 이끌어 왔다. 이제는 AI와 디지털 기술의 융합으로 국가적 난제를 해결해야 할 때다. 조선, 에너지, 농축산, 의료, 물류, 국방 등 다양한 분야에서 축적한 융합연구 역량은 새로운 도약의 밑거름이 되고 있다.

ETRI가 지향하는 ADX융합의 핵심은 세 가지다. 첫째, 국가와 사회의 지속가능성을 높이는 공공·산업 혁신이다. AI와 디지털트윈으로 재난을 예측하고 에너지를 효율적으로 관리하며 산업현장의 안전을 높이는 것이다. 둘째, 국가 안보와 국민의 안전을 지키는 국방·치안 혁신이다. 지능형 상황인식과 의사결정 기술을 융합해 복잡해지는 위협에 선제적으로 대응하고, 전장에서의 무인화를 실현하고자 한다. 셋째, 인간 중심의 자립적 삶을 지원하는 휴먼증강 혁신이다. 신체와 감각, 인지능력을 복원하고 확장하는 기술로 고령자와 장애인 등 누구나 보다 자유롭고 존엄한 삶을 누리도록 돕는 것이다.

물론 AI가 가져올 미래가 장밋빛인 것만은 아니다. 일자리가 사라지고, 디지털 격차가 더 벌어지고, AI의 오작동과 통제 문제 등 새로운 위험도 커지고 있다. 특히 AI가 스스로 판단하고 행동하는 시대에는 기술의 성능만큼 AI 자체의 안전성과 신뢰성이 더욱 중요하다. 이제는 AI를 얼마나 똑똑하게 만드는가를 넘어, 얼마나 안전하고 책임 있게 활용할 것인가를 고민해야 한다.

이러한 변화 속에서 정부출연연구원의 역할도 달라져야 한다. 개별 기술의 성능 향상이나 단기적 성과에 머무르지 않고, 국가가 반드시 해결해야 할 문제를 먼저 찾아내고 실질적인 해법을 제시해야 한다. 연구실의 기술이 산업현장과 국민의 일상에서 작동할 때 비로소 국가연구개발의 가치가 완성된다.

기술혁신의 목적은 언제나 사람을 위한 것이어야 한다. AI가 인간을 소외시키는 기술이 아니라 인간의 가능성을 넓히는 기술이어야 한다. 산업을 성장시키면서 환경을 지키고, 국가 경쟁력을 높이면서 사회적 약자를 배려하며, 편리함과 안전을 함께 보장해야 한다.

ADX융합의 미래 모습은 기술과 기술의 결합을 넘어 사람과 사회, 국가의 미래를 연결하는 것이다. ETRI는 AI, 입체통신, 피지컬 AI, 공간미디어 등 핵심 역량을 결집해 국가적 난제에 도전하고 국민이 체감하는 변화를 만들어갈 것이다. 기술의 진보가 반드시 인류의 진보를 의미하지는 않는다. 그러나 기술이 인간의 존엄과 행복을 향할 때 혁신은 비로소 가치를 갖는다. AI와 디지털 기술이 사람을 향하고, 그 혜택이 우리 사회 구석구석에 스며드는 세상. 그것이 ETRI가 ADX융합으로 열어가고자 하는 따뜻한 세상이다.

박세웅 ETRI 원장