"살은 빠졌는데 '훅' 늙어 보이네"...비만주사 맞은 사람들 뜻밖의 고민, 이유는 [헬스톡]

[파이낸셜뉴스] 체중 감량엔 성공했지만 오히려 얼굴은 늙어 보이는 부작용으로 고민하는 사람이 늘고 있다. 위고비와 오젬픽 등 비만 치료제를 이용해 살을 뺀 사람들 사이에서 볼이 움푹 꺼지고 피부가 처지는 이른바 '오젬픽 페이스(Ozempic face)'에 관심이 커지고 있다. 이런 얼굴 변화는 약물 자체의 부작용이라기보다 체중이 줄면서 얼굴 지방까지 함께 감소한 데 따른 현상이라는 분석이 나왔다.

최근 중앙대광명병원 유광호 피부과 교수는 비만 치료제 사용 이후 나타나는 얼굴 변화의 원인과 위험 요인, 예방 및 관리 방안을 분석한 리뷰 논문을 미국미용성형외과학회 공식 학술지인 'Aesthetic Surgery Journal(ASJ)' 온라인판에 발표했다고 밝혔다.

유 교수는 지난 2014년 1월부터 올해 8월까지 발표된 관련 문헌 958건을 검색하고, 이 가운데 기준에 부합하는 46편을 선별해 검토했다. GLP-1(글루카곤 유사 펩타이드-1) 수용체 작용제 계열 치료제 사용이 늘면서 부각된, 이른바 '오젬픽 페이스' 현상을 의학적으로 분석했다.

연구의 핵심은 얼굴 변화가 특정 약물만의 고유한 부작용이라기보다 체중 감량 과정에서 나타나는 지방 감소와 밀접하게 연관돼 있다는 점이다. 얼굴 지방은 피부 아래에서 쿠션처럼 볼륨을 유지하고 조직을 받쳐주는 역할을 한다.

체중이 줄면서 이 지방층까지 감소하면 볼과 관자놀이가 움푹 꺼지고, 피부 처짐과 주름이 이전보다 두드러져 보일 수 있다. 실제로 비만 치료제뿐 아니라 비만 수술로 체중을 감량한 환자에게서도 비슷한 변화가 관찰됐다.

체중 감량 후 얼굴 변화는 단순히 지방이 줄어드는 데 그치지 않는다. 얼굴 지방은 부위별로 분포와 기능이 달라 같은 체중을 감량하더라도 볼륨 감소가 두드러지는 부위와 피부 처짐 정도는 개인마다 다를 수 있다.

논문에 인용된 해외 연구에서는 비만 수술을 받은 환자의 사진을 분석한 결과, 수술 1년 뒤 겉보기 얼굴 나이가 평균 약 3세 높아진 것으로 나타났다. 특정 약물을 사용하지 않아도 급격한 체중 감량 이후 얼굴이 늙어 보일 수 있다는 의미다.

미국 연구진이 진행한 컴퓨터단층촬영(CT)·자기공명영상촬영(MRI) 분석에서도 이런 경향이 확인됐다. 평균 약 11㎏을 감량한 GLP-1 치료 환자 20명을 분석한 결과, 얼굴 중앙부인 중안면의 부피가 중앙값 기준 약 9% 감소했다.

특히 피부 표면에 가까운 얕은 지방층은 11%, 깊은 지방층은 7% 줄어 얕은 지방층의 감소 폭이 더 컸다. 이 연구 분석에서는 체중이 10㎏ 감소할 때 중안면 부피가 약 7% 줄어드는 것으로 추정되기도 했다.

다만 유 교수는 이 수치를 모든 환자에게 그대로 적용해서는 안 된다고 강조했다. 관련 연구 대부분이 대조군 없이 소수 환자를 대상으로 진행돼 개인별 얼굴 변화 정도를 예측하기에는 한계가 있기 때문이다.

흔히 알려진 '비만 치료제 사용자 20~50%에서 얼굴 변화가 나타난다'는 주장도 확정된 발생률이 아니다. 의료진 설문과 소규모 보고를 토대로 나온 추정치일 뿐, 실제 발생 빈도는 아직 정확히 밝혀지지 않았다.

현재까지 비교적 일관되게 확인된 위험 요인은 체중 감량량이다. 나이가 많거나 원래 얼굴 지방이 적은 사람은 변화가 더욱 두드러질 수 있다. 반면 체중을 얼마나 빠르게 줄이는지가 얼굴 변화에 독립적인 영향을 미치는지는 아직 입증되지 않았다.

얼굴 변화를 예방하거나 되돌릴 방법은 아직 확립되지 않았다. 영양 섭취와 근력 운동은 근육량 유지에 도움이 되지만 얼굴 지방 감소를 막는다는 근거는 부족하다. 필러 등 미용 시술도 효과와 장기 안전성을 입증할 연구가 더 필요하다.

유 교수는 "비만 치료제의 의학적 이점이 큰 만큼 체중 감량 과정에서 나타날 수 있는 얼굴 변화도 함께 고려해야 한다"며 "외모 변화만으로 의료진과 상의 없이 약물 용량을 조절하거나 치료를 중단해서는 안 된다"고 강조했다.

[email protected] 안가을 기자