후임 CEO 찾는 엔비디아 이사회... 곧 "젠슨 황 거취 결정"

외부 업체와 협력해 후임자 물색…임시 CEO 기용도 검토
사내 불륜 의혹 속 기류 변화…해임에 신중하던 입장 선회

[파이낸셜뉴스]젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 외도 사실을 시인한 지 불과 3일 만에 이사회가 그의 해임 준비 수순에 들어갔다. 이사회는 외부 업체와 협력해 후임 CEO 물색에도 나섰다.

엔비디아 이사회는 황 CEO의 거취를 결정하기 위한 회의를 11일(현지시간) 진행 중이라고 로이터 통신 등이 보도했다.

이사회는 이미 외부 전문업체와 협력해 황 CEO의 후임을 찾는 작업을 진행해온 것으로 전해졌다. 이사회는 정식 CEO를 찾는 동안 임시로 직책을 맡을 경영자를 임명하는 방안도 함께 검토하고 있다.

시장에서는 황 CEO가 자리에서 물러나면 누가 그 자리를 이어 받을지에 대해서도 촉각을 곤두세우고 있다.

앞서 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)와 엔비디아의 소프트웨어 플랫폼 '쿠다'를 만든 이언 벅 부사장과 함께 황 CEO의 자녀들인 매디슨 황, 스펜서 황과 사위인 니코 카프레즈 부사장이 거론된 바 있다.

그러나 이사회가 외부 업체와 협력하고 있는 점에서 황 CEO 해임 시 회사 바깥에서 새 CEO가 영입될 수도 있을 것으로 보인다.

이사회는 지난 8일 독립 위원회를 꾸려 조사에 나서면서도 "국가 안보나 엔비디아 기밀이 유출됐다고 볼 근거는 없다"며 "젠슨과 경영진을 믿는다"고 언급하는 등 신뢰를 보냈지만 사흘 만에 이 같은 태도가 뒤집혔다.

특히 이날 회의는 미 연방검사 출신 한국계 변호사 준 김을 조사 책임자로 선임한 지 불과 하루 만에 열린 것이다.

이에 따라 사실상 면밀하고 상세한 조사가 제대로 이뤄지기도 전에 CEO를 해임하는 모양새다.

특히 연방 상·하원 등 의회가 이미 황 CEO에 출석을 요구하고 조사를 예고한 상황에서 황 CEO가 회사 업무를 정상적으로 수행하기도 어려울 것으로 전망된다.

여기에 황 CEO가 직속 부하인 엔비디아 여성 임원과도 혼외관계를 맺었다는 의혹까지 추가로 제기되면서 그를 해임하는 쪽으로 입장을 선회한 것으로 보인다.

불륜 상대방인 앨리스 황(중국명 황러)이 중국 정보기관의 첩자로 지목되면서 이번 사건이 단순 불륜이 아니라 국가 안보 관련 사안으로 비화했기 때문으로 풀이된다.

엔비디아는 다른 미국 기업들과 마찬가지로 이해 상충 등 문제를 들어 사내의 부적절 관계를 금지하는 강령을 두고 있고, 이와 같은 행위에 대한 제보가 접수되면 즉시 조사에 착수하도록 규정하고 있다.

회사 기밀 누설이나 국가 안보 등이 실제 확인되지 않으면 앨리스 황과의 외도는 단순 도덕성이나 개인 사생활로 치부할 수 있지만, 사내 부적절한 관계는 엄연한 징계 사안이 될 수 있는 셈이다.

앨리스 황은 황 CEO와의 관계를 악용해 중국 수출이 금지된 엔비디아 칩 75억 달러(약 10조원) 상당을 밀반입했다고 앞서 정보기술(IT) 전문매체 디인포메이션이 전한 바 있다.
황 CEO를 계속 유임하게 되면 회사 내부는 물론이고 투자자와 고객을 넘어 정치권과 수사기관까지 엔비디아에 대해 집중적으로 감시를 하게 될 것이기 때문이다.

다만 기존에 제기됐던 의혹과 관련한 본격적인 조사 전에 황 CEO를 자리에서 물러나게 하는 것은 조사의 독립성과 객관성을 확보하기 위한 목적일 가능성도 있다.

그간 산업계와 경영학계 등 기업 윤리 전문가들은 최소한 조사가 진행되는 동안만이라도 황 CEO를 직무에서 배제해야 한다는 지적이 이어진 바 있다.

[email protected] 이석우 국제전문기자