6·25 때 열여섯에 떠난 오빠, 75년 만에 고향 제주 품으로 "꿈인가 한없이 울었습니다"

2011년 유해 발굴 후 15년 만에 신원 확인, 올해 3월 특별 탐문으로 시료 확보
유단, 강원 고성서 수습한 유해 故 박장수 하사 확인, 12일 국립제주호국원 안장
전사 후 태어난 막내 여동생과 첫 대면, 탐문팀 '제주 집중찾기'가 기적 이끌어

[파이낸셜뉴스] 6·25전쟁 당시 열여섯의 어린 나이로 고향 제주를 떠나 강원도 격전지에서 산화한 호국영웅이 75년 만에 그리던 고향 땅에 잠들었다.

국방부 유해발굴감식단은 12일 오전 국립제주호국원에서 유가족과 군 주요 인사, 제주도 행정부지사, 보훈단체 등 150여 명이 참석한 가운데 고(故) 박장수 하사의 안장식을 거행했다고 밝혔다. 고 박 하사는 올해 국유단이 열두 번째로 신원을 확인한 호국영웅이자, 2000년 4월 유해발굴사업 개시 이래 가족의 품으로 돌아간 280번째 국군 전사자다.

이번 안장식은 고인이 생전 살았던 고향 제주에서 모시고 싶다는 유가족의 요청에 따라 예를 갖춰 마련됐다. 안장식 시작에 앞서 전병희 국유단장은 유가족 대표인 고인의 막내 여동생 박장숙(74) 씨에게 호국영웅 귀환 패와 신원확인 통지서, 발굴 유품이 담긴 호국의 얼 함(函)을 전달했다. 이어 행사는 영현 입장을 시작으로 고인에 대한 경례, 추모사, 헌화 및 분향, 묘역 봉송과 하관·허토, 조총 발사 및 묵념 순으로 엄숙히 진행됐다.

오빠가 전사한 이듬해인 1952년에 태어나 생전 얼굴조차 보지 못했던 막내 여동생 박 씨는 "오빠 유해를 찾았다는 소식에 '꿈인가 생시인가' 하면서 한없이 울었다"며 "생전 오빠가 살았던 표선면 충혼묘지에 편안히 잘 모셔야겠다. 유해를 찾아준 국방부에 감사드린다"고 소회를 밝혔다.

1935년 2월 제주 서귀포시 표선면에서 9남매(5남 4녀) 중 장남으로 태어난 고인은 6·25전쟁이 발발하자 16세의 나이던 1950년 9월 1일 자원입대했다. 국군 제11사단 소속으로 배치된 고인은 이듬해인 1951년 5월 13일 '양양-간성 진격전'에 투입돼 적과 치열하게 맞서 싸우다 전사했다. 정부는 고인의 공적을 인정해 1954년 화랑무공훈장을 수여했다.

고인이 산화한 '양양-간성 진격전(1951년 5월 26~31일)'은 국군 제11사단이 중동부 전선으로 침투한 공산군의 퇴로를 차단해 섬멸한 뒤, 임진강~전곡~화천저수지~양양으로 이어지는 '캔사스선'으로 진출하기 위해 펼친 유엔군의 제3차 반격작전이다.

고인의 유해는 6·25전쟁 참전용사와 지역 주민들의 증언이 단서가 되어 세상의 빛을 보게 됐다. 국유단은 주민들로부터 "전투가 벌어졌고, 마을 사람들이 국군 유해를 묻어줬다는 이야기를 들었다"는 제보를 확보했다. 이를 토대로 2011년 9월 전문 발굴팀을 투입해 강원도 고성군 토성면 도원리 신선봉 일대에서 넙다리뼈와 정강뼈 등 부분 유해를 수습했다.

하지만 당시 유가족 시료가 없어 15년 가까이 신원을 확인하지 못했다. 기적은 국유단 유가족 찾기 탐문팀의 끈질긴 노력으로 이뤄졌다. 국유단은 제주 출신 전사자의 신원확인율을 높이기 위해 지난 3월 탐문관 11명을 파견하는 특별 '제주도 유가족 집중찾기'를 실시했다. 이 기간 여동생 박 씨의 유전자 시료를 채취하면서 75년 만의 혈육 확인으로 이어졌다.

전병희 국유단장은 "젊은 나이에 고향을 떠나 낯선 강원도 전장에서 기꺼이 목숨을 바치신 고인의 숭고한 희생과 헌신에 깊은 경의를 표한다"며 "이제라도 고향 땅, 가족들 곁에서 편안히 안식하시길 바란다"고 전했다.

국유단은 대한민국을 위해 목숨을 바쳤으나 아직 가족의 품으로 돌아가지 못한 6·25 전사자의 신원확인을 위해 국민들의 적극적인 관심과 참여가 절실하다고 강조했다.

6·25 전사자 유가족은 전국 보건소와 군병원에서 유전자 시료 채취에 참여할 수 있으며, 신원이 확인될 경우 소정의 포상금이 지급된다. 방문이 어려운 경우 국유단 대표번호를 통해 직접 방문 채취를 요청할 수 있다.

[email protected] 이종윤 기자