방한 외국인 관광객 첫 2000만명 돌파…1~9월 관광 소비 47.7%↑

1000만명 첫 돌파 이후 14년 만
비수도권 공항 입국객 37.4% 증가
음식·미용에서도 확인된 한류 인기

[파이낸셜뉴스] 올해 한국을 찾은 외국인 관광객이 사상 처음 2000만명을 넘어선 것으로 추산됐다. 2012년 1000만명을 기록한 지 14년 만이다. 1~9월 외국인의 관광 분야 카드 소비액은 16조원에 육박했고 비수도권 공항과 항만을 통한 입국도 늘었다.

■관광 소비·비수도권 입국 증가
12일 문화체육관광부에 따르면 전날까지 누적 방한객은 잠정 1997만명이다. 문체부는 올해 하루 평균 방한객 약 6만4000명을 고려해 이날 2000만명 돌파를 발표했다.

코로나19 유행 전인 2019년 1750만명이던 연간 방한객은 감염병 확산으로 줄었다가 2024년 1637만명까지 회복했다. 지난해에는 1894만명으로 연간 최다를 기록했다. 문체부는 지난달 27일 올해 방한객 수가 이 기록을 넘어선 것으로 추산했다. 당시 증가세가 이어질 경우 연말 방한객이 2300만명에 이를 수 있다고 전망했다.

올해 1~9월 외국인이 국내 관광 분야에서 카드로 쓴 금액은 15조9416억원으로 지난해 같은 기간(10조7940억원)보다 47.7% 많았다. 같은 기간 방한객은 지난해 1408만명에서 올해 1711만명으로 21.5% 증가했다. 카드 소비액 증가율이 방한객 수 증가율의 두 배를 웃돌았다.

김해·제주·청주·대구 등 비수도권 공항을 통해 입국한 관광객은 9월까지 324만명으로 전체 방한객의 19.0%를 차지했다. 부산·제주·서귀포·여수·군산 등 비수도권 항만 입국객은 158만명(9.2%)이었다. 전년 동기보다 공항 입국객은 37.4%, 항만 입국객은 14.5% 늘었다.

■한류 확산과 지방공항 국제선 확충
문체부는 한류 확산을 방한객 증가 요인으로 꼽았다. 한국국제문화교류진흥원과 함께 실시한 '2026 해외한류실태조사'에서 한국 음식과 미용이 자국에서 인기 있다고 답한 비율은 각각 55%, 53%였다. 음악(54%)·드라마(51%)·영화(49%)와 비슷한 수준이다.

조사는 지난해 11~12월 해외 30개 국가·지역에서 한국 문화 콘텐츠를 접해 본 2만7400명을 대상으로 이뤄졌다. 한류가 한국 제품·서비스 구매에 긍정적인 영향을 준다고 답한 비율은 최근 3년간 58%, 64%, 65%로 높아졌다.

정부는 지난 2월 25일 제11차 국가관광전략회의에서 출입국 절차 개선과 지방공항 국제선 확충, 바가지요금 제재 강화 방안을 제시했다. 국내 여러 항만에 들르는 크루즈에 신속 심사를 도입하고 대형 크루즈의 선상 심사를 확대하는 계획도 담겼다.

인천공항 입국객의 지역 이동을 돕기 위해 지방공항행 국내선을 신설·증편하고 심야 공항버스 노선을 충청·강원권까지 넓히는 방안도 내놨다.
김대현 문체부 제2차관은 이날 인천국제공항에서 입국객을 맞이할 예정이다. 문체부는 기념행사와 관광업계 간담회, 지방 국제공항 입국객 환영 행사, '코리아그랜드세일' 연계 행사 등을 마련할 계획이다.

최휘영 문체부 장관은 "방한 관광객 3천만 명 시대 달성과 4천만 명 시대를 향한 수용 태세를 철저히 준비할 것"이라고 말했다.

[email protected] 장인서 기자