압록강서 두만강까지… 北·中 국경선을 읽다 [책을 읽읍시다]
오세균 신간 '잊혀진 국경 1400㎞'
물길·교역로 변화와 국경 통제 강화 짚어
지난 2023년 3월 26일 중국 단둥 랑터우 부두 앞 압록강에서 갈대를 실은 북한 운반선이 정박 중이던 유람선과 충돌해 침몰했다. 중국 당국은 과적과 부적절한 운항을 원인으로 꼽았다. 선적량은 약 8t으로 안전 적재량(3~4t)을 웃돌았다.
오세균 전 KBS 중국 특파원은 '잊혀진 국경 1400㎞'(파라북스)에서 코로나19로 준설이 3년간 멈추면서 쌓인 토사가 수로를 좁혀 충돌 위험을 키웠다고 본다. 베이징 특파원을 지낸 그는 2020년부터 4년간 선양에 주재했다. 책은 현장 취재와 공개 자료로 남북 군사분계선(248㎞)의 5배가 넘는 북중 국경을 살핀다.
2024년 7월 압록강 수위가 오르자 단둥은 강변에 임시 방지벽을 세웠다. 강 건너 신의주 위화도에서는 민가와 농경지가 물에 잠겼다. 북한은 수해 뒤 제방을 높이고 주택을 새로 지었다. 저자는 범람 위험을 줄이려면 강바닥의 토사도 걷어내야 한다고 지적한다.
책에 따르면 압록강 하구의 북한 땅 황금평은 1962년 조중변계조약 당시 10.4㎢에서 약 11.94㎢로 넓어졌다. 배가 다니던 물길이 메워져 폭 10m 안팎의 인공 수로와 철조망이 중국 육지와 황금평을 가른다.
북한은 모래톱 하첨사주가 중국의 제방 공사로 생겼다고 주장했다. 형성 경위를 둘러싼 양국의 이견은 30년 넘게 국경 협상의 걸림돌이 됐다.
단둥과 신의주를 잇는 신압록강대교는 본체 완공 12년 만인 지난 10월 15일 개통했다. 기존 중조우의교에선 화물차가 한 방향씩만 지날 수 있었다. 책은 중국이 2003년 압록강 밑 송유관을 잠가 대북 원유 공급을 사흘간 끊은 일도 소개한다. 저자는 이를 핵 협상 참여를 압박한 조치로 해석한다.
코로나19로 육로 통행이 중단되자 중개인들은 바닷길로 물자를 나르며 비공식 거래를 이어갔다. 중국에 파견된 북한 노동자들의 귀국은 미뤄졌다.
중국 투먼시는 철조망 위에 새를 막는 그물망을 씌웠다. 백두산 호랑이와 표범을 관찰하려고 개발한 카메라를 중국군이 국경 감시에 돌린 사례도 나온다.
휴먼라이츠워치가 북한 북부 국경 321㎞의 위성사진을 분석한 결과, 2020~2023년 북한이 새로 설치한 울타리의 길이는 여러 겹을 합쳐 482㎞였다. 초소·망루 등 경비 시설도 6820곳이 확인됐다.
저자는 서문에서 "국경에서는 읽어내지 못할 변화는 있어도, 사소한 변화는 없다"고 썼다. 주변국과의 관계에 따라 열리고 닫히는 북중 국경을 이해하는 일이 통일 이후 마주할 한중 국경을 준비하는 출발점이라는 게 그의 생각이다.
[email protected] 장인서 기자
