반려동물 '건강수명' 늘게… 수의학 발전 이끄는 로얄캐닌 [Weekend 반려동물]

전 세계 수의사 교류의 장 만들어
피부질환 반려견 위해 만들어진 브랜드
꾸준히 동물들 건강·영양 연구 이어와
매년 4월 프랑스서 '벳 심포지엄' 개최
올해 아태소동물수의사회와 파트너십
국내 수의사 꿈나무 위한 멘토링 지원
2년째 강원대 전국수의학도축전 스폰
수의학도들과 선배 수의사 만남 도와
"반려동물 건강 위해 동행 지속할 것"

반려동물의 건강을 지키는 수의사들의 배움은 진료실 밖에서도 계속된다. 어디가 아픈지, 언제부터 불편했는지 말로 설명할 수 없는 반려동물의 건강 상태를 정확히 파악하기 위해서는 다양한 경험과 전문 지식이 필요하기 때문이다. 특히 반려동물의 수명이 늘어나고 진료 영역이 점차 세분화되면서 수의사들에게 요구되는 전문성도 한층 높아지고 있다.

이에 세계 각국의 수의사들은 국제 학술대회와 전문 교육 프로그램 등을 통해 최신 연구 성과와 임상 경험을 공유하고 있다. 새로운 진료 지침을 익히고 실제 진료 과정에서 마주하는 다양한 사례를 논의하는 것이다. 수의학계와 협력해 이러한 학술 교류를 지원하는 기업들의 움직임도 이어지고 있다.

■국경 넘는 수의학 교류…전문 교육도 힘 써

12일 반려동물 업계에 따르면 글로벌 펫푸드 기업 로얄캐닌은 수의학계와 협력해 전문 지식 공유와 교육 지원을 이어오고 있다. 로얄캐닌은 지난 1968년 프랑스 수의사 장 카타리가 피부질환을 앓는 반려견을 위해 특별 영양식을 개발한 데서 출발했다. 이후 반려동물의 건강과 영양에 관한 연구를 이어왔으며, 국내 수의사협회와 협력해 영양에 관한 최신 지식을 공유하는 등 수의학계와의 학술 교류도 지속하고 있다.

올해는 아시아태평양소동물수의사회(FASAVA)와 5년간의 전략적 파트너십을 체결하고 국제 학술 교류 지원에 나섰다. 지난 2007년 출범한 FASAVA는 아시아·태평양 지역 28개 회원 단체를 대표하는 소동물 수의사 연합체다. 각국 수의사 단체 간 교류와 협력을 지원하며 수의학 전문성 강화와 동물복지 향상을 위한 활동을 이어오고 있다. 특히 지속적인 전문 교육(CPD)을 주요 활동으로 삼고 연례 국제 학술대회와 지역별 교육 프로그램 등을 운영하고 있다.

로얄캐닌과 FASAVA는 지난 1월 체결한 파트너십을 통해 아시아·태평양 지역의 수의학 교육 수준 향상과 진료 표준 강화를 위해 협력하기로 했다. 수의학 발전이 반려동물의 건강 증진으로 이어질 수 있다는 공통된 인식에 따른 것이다. 협력의 일환으로 로얄캐닌은 지난달 31일부터 사흘간 대만 타이베이에서 열린 제14회 FASAVA 학술대회에 공식 영양 부문 파트너로 참여했다. 파트너십 체결 이후 처음 함께한 이번 학술대회에서는 세계 각국의 수의학 전문가와 연구진이 모여 최신 연구 성과와 임상 경험을 공유했다.

올해 학술대회의 주요 주제는 반려동물의 '노화(Ageing)'였다. 최근 수의학계에서는 노화를 단순한 신체 기능 저하로만 보지 않고 건강 상태에 영향을 미치는 다양한 요인을 함께 살펴보고 있다. 영양과 체중 관리, 신체 활동, 대사 건강 등은 반려동물의 건강 수명과 노화에 따른 신체 기능 변화에 영향을 미치는 주요 요인으로 꼽힌다. 이에 따라 눈에 띄는 이상 징후가 나타나기 전부터 건강 상태를 살피고 관리하는 예방적 접근도 중요해지고 있다.

실제 반려동물 보호자들은 노화에 대한 우려가 크지만, 구체적인 관리 계획을 마련한 경우는 상대적으로 적은 것으로 나타났다. 로얄캐닌이 지난 3월 한국을 포함한 전 세계 18개국 반려동물 보호자 1만9012명을 대상으로 실시한 조사에 따르면 아시아·태평양 지역 보호자의 80% 이상이 반려동물의 노화를 걱정하고 있었다. 반면 노화에 대비한 명확한 관리 계획을 갖고 있는 보호자는 절반에도 미치지 못했다.

이번 학술대회에서는 이 같은 건강 관리 과제와 관련한 연구 성과와 임상 경험도 소개됐다. 기조 강연자로 나선 미국 캘리포니아대학교 데이비스캠퍼스(UC Davis) 수의과대학의 스탠리 마크스 교수는 위장관 질환의 최신 진료 지침과 복합 질환을 앓는 노령 반려동물의 관리, 정밀 영양학의 임상 적용 방안 등을 발표했다. 미국 수의영양학 전문의 닉 케이브 박사는 장내 미생물 연구 동향과 입원 환자를 위한 영양 관리, 비만 관리 등에 관한 연구 성과를 공유했다.

■국제 학술 교류 넘어 미래 수의사 양성까지

수의학계의 국제 학술 교류는 프랑스에서도 이어지고 있다. 로얄캐닌은 매년 4월경 프랑스에서 전 세계 수의사와 연구진이 참여하는 '벳 심포지엄(Vet Symposium)'을 열고 있다. 이 행사는 반려동물의 건강과 영양에 관한 최신 연구 성과를 살펴보고 실제 진료 현장에서 마주하는 다양한 과제를 논의하는 자리다.

올해는 '반려동물 노화 관리의 새로운 미래'를 주제로 건강 수명과 노화 관련 질환 관리, 노령기 영양 관리 등에 대한 연구 성과와 임상적 접근법을 논의했다. 특히 반려동물의 노화가 많은 보호자가 인식하는 시점보다 이른 단계에서 시작되는 점진적인 생물학적 과정이라는 점에 주목했다.

국내에서도 예비 수의사와 현직 수의사들이 전문 지식과 임상 경험을 나누는 교류가 이어지고 있다. 수의학을 공부하는 학생들이 실제 임상 현장을 이해하고 선배 수의사들과 소통하며 다양한 진로를 탐색할 수 있도록 돕기 위해서다. 로얄캐닌은 지난 8월 강원대학교 춘천캠퍼스에서 열린 '제36회 전국수의학도축전'에 2년 연속 메인 스폰서로 참여했다.

이처럼 반려동물 진료 분야가 세분화되고 건강 관리에 대한 관심이 높아지면서 수의사들의 지속적인 전문 교육과 학술 교류의 중요성도 커지고 있다. 이에 수의학계뿐 아니라 관련 기업들도 최신 연구 성과 등을 공유하고 전문 교육을 지원하는 등 협력을 확대하고 있다.

카이시아동(David Cai) 로얄캐닌 아시아·태평양 회장은 학술대회에서 "앞으로도 아시아·태평양 지역 수의사들이 최신 연구 성과와 임상 지식을 지속적으로 나누고 교류할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"며 "로얄캐닌의 영양학 전문 지식으로 수의사들과 동행하며 반려동물들이 더 건강한 삶을 누릴 수 있도록 기여하겠다"고 말했다.

[email protected] 장유하 기자