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'AI 황제' 젠슨 황 불명예 퇴진…엔비디아 장 초반 15% 폭락

이병철 기자

파이낸셜뉴스

【파이낸셜뉴스 뉴욕=이병철 특파원】 인공지능(AI) 반도체 시장을 지배해 온 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 스파이 의혹 여성과의 불륜 스캔들 끝에 결국 사임했다. 33년 전 엔비디아를 공동 창업해 시가총액 4조달러 규모의 세계적인 기업으로 키워낸 'AI 황제'가 개인 스캔들과 국가안보 논란 속에 불명예 퇴진하면서 글로벌 AI 산업에도 파장이 예상된다.

12일(현지시간) 엔비디아는 이날 황 CEO가 즉시 사임한다고 발표했다. 후임이 결정될 때까지 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡는다. 엔비디아 주가는 장 시작 14% 하락했다.

엔비디아는 또 오랜 기간 이사로 활동해 온 하비 존스를 초대 이사회 의장으로 선임했다.

존스 의장은 성명에서 "이사회는 크레스와 경영진을 전적으로 신뢰한다"며 "회사의 운영과 고객에 대한 약속, 제품 개발 로드맵이 중단 없이 이어질 것으로 기대한다"고 밝혔다. 이날 발표에는 황 CEO의 입장이 포함되지 않았다.

황 CEO의 퇴진은 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심받는 여성과의 혼외 관계가 드러난 지 불과 나흘 만에 이뤄졌다.

황 CEO는 지난 8일 직원들에게 보낸 이메일에서 "아내에게 충실하지 못했다"며 혼외 관계를 인정하고 사과했다. 상대는 싱가포르 기업 메가스피드에서 근무했던 앨리스 황으로, 미국 정보당국은 그가 중국 정보기관과 연계됐을 가능성을 의심하는 것으로 전해졌다.

논란은 여기서 그치지 않았다. 뉴욕타임스(NYT)는 11일 황 CEO가 엔비디아 헬스케어 부문 부사장인 킴벌리 파월과도 별도의 혼외 관계를 맺었다고 보도했다. 두 번째 불륜 의혹까지 불거지자 엔비디아 이사회는 긴급 회의를 열어 황 CEO의 거취와 회사의 미래를 논의했다.

특히 이번 사건은 단순한 사생활 문제를 넘어 미국의 국가안보 문제로 확산했다. 싱가포르와 말레이시아 기업들이 미국의 반도체 수출 통제를 우회해 엔비디아 기술을 확보하는 과정에서 회사가 관련 사실을 알고 있었는지에 대한 의혹이 제기됐기 때문이다.

황 CEO는 국가안보나 회사 기밀을 훼손했다는 의혹을 부인했다. 그러나 엔비디아 이사회는 지난 10일 미국의 대형 로펌 워크텔 립턴을 선임해 관련 의혹에 대한 독립 조사에 착수했다.