시각장애 아이들, 손끝으로 느낀 얼굴을 그리다…'내 얼굴은 태양처럼 크고 동그래' [새책]

엄정순의 예술 수업 두번째 책 18일 발행
어린이와 예술가가 함께 만든 그림과 조형물
자화상을 통해 다시 묻는 아름다움의 기준

미술실 문을 열자 종이와 물감 냄새가 난다. 친구들의 웃음소리도 들린다. 선생님은 재이에게 파란 옷이 잘 어울린다고 말한다. "제가 파란색을 입었나요?" 스스로 옷을 골라 본 적 없는 재이는 파랑이 어떤 색인지, 옷이 잘 어울린다는 건 어떤 느낌인지 궁금해진다.

우리학교가 18일 발행하는 '내 얼굴은 태양처럼 크고 동그래'는 시각장애 어린이들이 자기 모습을 그리는 미술 수업을 담은 그림책이다. 엄정순이 글을 쓰고 우리들의눈과 함께 그림을 맡았다. '엄정순의 예술 수업' 두 번째 책이다.

선생님은 아이들에게 각자의 얼굴을 천천히 만져 본 뒤 그려 보자고 한다. 재이는 손끝으로 살핀 얼굴을 태양에 빗댄다. 파란 선으로 두른 둥근 얼굴 양옆에 해를 하나씩 그려 넣는다. 자기 얼굴이 햇볕을 가리면 곤충들이 추울까 봐서다. 이 자화상은 책 표지에도 실렸다.

친구의 얼굴이나 그림에 손을 대기 전에는 허락을 구하는 게 수업의 약속이다. 재이는 찬이에게 "만져 봐도 돼?"라고 물은 뒤 얼굴과 그림을 차례로 만진다. 찬이의 뾰족한 턱과 작은 입술은 그림에도 고스란히 드러난다. 재이는 네모난 윤곽만으로도 태오의 얼굴을 알아본다.

아이들은 손끝에 닿는 모양과 질감을 도화지에 옮기거나 입체로 빚는다. 한 아이는 여러 사람의 얼굴을 만져 보니 피부는 부드럽고 머리카락과 눈썹은 실처럼 가늘다고 말한다. 얼굴마다 닮은 점이 많은데 사람들은 무엇을 보고 예쁘다거나 밉다고 하는지 선생님에게 묻는다.

수업은 얼굴에서 몸 전체로 이어진다. 아이들은 키가 얼마나 되는지 가늠하고 자기 몸에서 가장 자신 있는 곳을 찾아본다. 그림 속 자기 모습에 어떤 바람을 담을지도 생각한다. 손끝으로 확인한 생김새에 저마다의 상상이 더해진다.

엄정순이 1996년 우리들의눈을 꾸린 뒤 30여년간 이어 온 예술 프로젝트가 책의 바탕이다. 책 속 그림과 조형 작품은 모두 시각장애 어린이와 시각예술가가 함께 완성했다.

엄 작가는 2023년 제14회 광주비엔날레에서 설치작품 '코 없는 코끼리'를 선보였다. 그는 조선시대 한반도에 처음 들어온 코끼리의 여정을 좇으며 회화와 조각 작업을 이어 왔다. 시각장애 학생들과 진행한 예술 프로젝트에서도 코끼리를 주제로 삼았다. 관람객은 실물 크기의 이 작품을 직접 만져 볼 수 있었다. 엄 작가는 이 전시에서 박서보 예술상의 첫 수상자로 선정됐다.

시리즈 첫 책이자 2025 대한민국 그림책상 특별상 수상작인 '코끼리를 만지면'은 아이들이 상상하던 코끼리를 직접 만져 본 뒤 예술가들과 작품을 만드는 과정을 따라간다. 신작에서도 손끝의 감각에 주목한 엄 작가는 독자에게 자기 얼굴을 천천히 만져 보고 스스로에게 이렇게 물어보라고 권한다. "나는 나를 어떻게 그릴까?" 48쪽, 1만8000원.

[email protected] 장인서 기자