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이란의 '제주도' 게슘, 전쟁통에 관광 초토화 [박종원의 그때 여기]

박종원 기자

파이낸셜뉴스

이란의 유명 휴양지였던 게슘 섬, 이란전쟁으로 관광 업계 붕괴
중동 최초의 유네스코 지질 공원, 연간 방문객 1000만 넘는 관광지
고대부터 무역과 교통 중심지...20세기 들어 석유 무역 시설 구축
호르무즈 통제 위해 대규모 이란 병력 주둔
올해 이란전쟁 개전 이후 미군 폭격 쏟아져, 관광업 회복 시점 미지수

지난 8월 13일 이란 게슘 섬 해안에서 촬영된 맹그로브 숲에 기름때가 뒤엉켜 있다.AP연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 지난 8월, 이란 호텔 협회의 잠쉬드 함제자데 회장은 현지 매체 사르그를 통해 이란 전역의 호텔 숙박률이 거의 0%라고 말했다. 그는 특히 게슘(Qeshm) 섬에서 문 닫는 호텔이 급증하고 있다며, 이대로 가다가는 고정비 때문에 대규모 폐업이 불가피하다고 경고했다.

사실 이란전쟁 이후 미군의 잦은 폭격으로 유명해진 게슘 섬은 이란에서 한국의 제주도 같은 유명 휴양지였다. 지난해 3~12월에 게슘 섬에 바다로 입도한 국내외 관광객은 1084만3000명으로 전년 동기 대비 7% 증가했다. 게슘 혹은 '케슘'으로 불리는 이 섬은 페르시아만에서 가장 큰 섬이다. 면적은 1491km²로 서울시의 약 2.5배, 제주도의 81% 수준이다. 현지 인구는 약 19만명으로 제주도 대비 4분의 1 정도 규모다. 섬의 대부분은 사막과 암석 지대로 농업에 불리하지만, 2017년에 중동 최초로 유네스코 세계지질공원에 선정될 정도로 특이한 지형의 관광 명소가 많다. 바닷물에 잠겨 있는 '하라 맹그로브 숲'도 유명하다.

관광객들이 게슘 섬으로 향하는 또 다른 이유는 이란이 1990년에 이곳을 자유무역지구로 지정했기 때문이다. 섬에 입도하는 외국인은 무비자로 최대 2주일 동안 머물 수 있으며, 섬 전체에서 면세 가격으로 쇼핑을 즐길 수 있다.

이란은 게슘 섬의 위치에 주목해 자유무역지구를 설치했다. 호르무즈해협 어귀에 자리 잡은 게슘 섬은 고대부터 무역과 교통의 중심지였다. 기원전 6세기부터 기원후 7세기까지는 고대 페르시아 제국의 영토였고, '아바르카반'으로 불렸다. 이후 7세기 중반 이후에는 이슬람 우마이야 및 아바스 왕조 영토에 편입되어 이슬람 신앙이 퍼졌다. 11세기부터 16세기에는 해상 무역국가 호르무즈 왕국의 영토였고 1507년에는 포르투갈령이 되었다. 당시 포르투갈은 게슘 섬에 요새를 쌓아 115년 동안 주둔하며 무역로를 통제했다.

섬은 1622년 페르시아 사파비 왕조와 영국 동인도회사의 연합 공격으로 사파비 왕조 영토가 되었다. 그러나 게슘 섬은 사파비 왕조 붕괴 이후 중앙 정부의 통제력이 약해지자 인근 해양 세력의 무역항 내지는 해적 소굴로 쓰였다. 사파비 왕조를 이은 카자르 왕조는 1789년에 게슘 섬을 오만 술탄국에 임대했으며 1820년에 영국 해군기지가 들어섰다. 카자르 왕조는 1868년에 게슘 섬 통제권을 회수했고, 카자르 왕조를 이은 이란 팔레비 왕조는 1935년에 영국군을 철수시킨 다음 게슘 섬을 본격적으로 개발했다. 1979년에 팔레비 왕조를 쓰러뜨린 이란 이슬람 공화국은 게슘 섬을 호르모간주(州)에 편입하여 석유 무역 거점으로 육성했다. 섬에는 원유 비축기지, 천연가스 처리 시설, 담수화 설비 등이 자리 잡고 있다.

이란군은 현지 에너지 시설을 보호하고, 해양 석유 물동량의 약 25%가 지나가던 호르무즈해협을 통제하기 위해 대규모 병력을 게슘 섬에 배치했다. 섬에는 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)와 이란 정규군의 해군이 주둔하고 있으며 고속정과 기뢰 부설 병력, 무인기(드론) 기지, 대함 미사일 및 방공 포대가 설치되었다.

지난 2월부터 이란을 공격한 미국은 개전 이후 주기적으로 게슘 섬을 공격해 현지 시설을 폭격했다. 가장 최근 폭격은 이달 8일이었다. 미국의 도널드 트럼프 대통령은 같은 날 인터뷰에서 앞으로 이란과 전면전 재개 가능성은 "극히 낮다"고 밝혔으나 게슘 섬 폭격을 멈춘다는 언급은 하지 않았다. 트럼프는 지난 9월 이후 이란 본토 공습을 자제하고 있으나 게슘 섬을 비롯한 호르무즈해협 인근 지역은 '방공망 파괴'를 이유로 자주 공습했다. 결과적으로 게슘 섬이 다시 관광객을 받기 위해서는 기약 없는 전쟁이 완전히 끝날 때까지 기다릴 수밖에 없다.